Las jarras de arcilla violeta son objetos de gran calidad hechos con cerámica sin esmaltar, cocidos con una arcilla especial rica en hierro. Se trata de un género especial dentro de la tradición cerámica china.

Estos objetos suelen lucir colores ocres, bermellones y amarillo-girasol. Aparecieron más tarde que la cerámica y la porcelana normal, pero su origen y evolución está íntimamente ligado a la cultura del té y de rituales de consumo de esta bebida de larga tradición en China.

La arcilla violeta, el material del que están compuestas, varía de color. Una vez horneada, puede adquirir una veintena de tonos diferentes, tales como rojo manzana silvestre, rojo dátil, amarillo girasol, verde oscuro, blanco arena, color de piel de pera, negro ligero, verde agua, áureo frío, color destello, violeta uva, color de piel de granada, verde lenteja, violeta cobre, azul claro, color plomizo, etc. Por lo tanto, las piezas elaboradas con arcilla violeta son elegantes y clásicas gracias a su hermoso lustre propio y a sus tonos cromáticos.

Las moléculas de la arcilla violeta están distribuidas en forma de escamas, a diferencia de la pasta de cerámica común, estructurada en de forma granular. Este tipo de arcilla transmite el calor de forma muy lenta y no estalla ante aumentos bruscos de temperatura, como los producidos al verter agua hirviendo. Por consiguiente, es un material ideal para la fabricación de servicios de té. Por otro lado, también tiene buena plasticidad y las piezas horneadas no cambian de aspecto, por lo que se presta a la confección de objetos finos para uso práctico y con valor decorativo a la vez.

Entre los objetos hechos con este material, los más reputados son los de Yixing, provincia de Jiangsu. Su arcilla violeta de excelente calidad ha dotado a esta comarca de condiciones incomparables para el desarrollo y la prosperidad de los hornos de cerámica. Los hornos de cerámica surgieron en el siglo X y comenzaron a prosperar a principios del siglo XVI con la madurez de los moldeados y el surgimiento de un sinnúmero de diseños, para finalmente alcanzar su pleno apogeo entre finales del siglo XVI y finales del siglo XVIII.

A finales del siglo XVIII, además de fabricar gran cantidad de jarras, Yixing producía también macetas para plantas, objetos de decoración y utensilios de escritorio. En las postrimerías de la dinastía Qing (1644-1911), los artesanos más consumados cooperaban con los eruditos locales, combinando destreza técnica con la escultura, la poesía, la pintura, así como con el tallado en piedra y metal, el grabado de sellos y otras artes tradicionales del país para crear una enorme cantidad de obras maravillosas.

Las jarras y los juegos de té son los productos de arcilla violeta predominantes, así como las formas originarias de los productos confeccionados con este material. No sería exagerado afirmar que las jarras de arcilla violeta son un sinónimo de la cerámica en este material.