Hace más o menos 2,000 años el Xiao llegó a las zonas centrales del Noroeste y venía evolucionando la forma.

El Xiao moderno es generalmente instrumento vertical de vientos de bambú, con un orificio de soplar en el extremo y seis de oprimir, cinco en delante y uno en detrás. Tiene la calidad suave y llena, con una melancolía desierta.