Las representaciones escénicas tradicionales chinas, el xiqu, junto con la tragedia y la comedia griegas y las sánscritas de la India, constituyen las denominadas "tres grandes variedades de la antigua cultura teatral del mundo". El xiqu chino posee más de 300 variedades. El uso del canto y de la danza para representar un argumento es el principal medio artístico en los xiqu chinos. El Premio Flores de Ciruelo, creado en 1983, es el máximo de los otorgados a destacados actores jóvenes y de mediana edad de los círculos del xiqu, y hasta ahora ha sido recibido por 435 actores, de 47 variedades escenográficas (drama, ópera, ballet, etc.), de 29 provincias, regiones autónomas y municipios bajo jurisdicción central, así como de las regiones de Hong Kong y Taiwan.

Ópera de Beijing

Es la de más amplia difusión y de mayor influencia entre las variedades artísticas escenográficas. Derivada del kunqu, forma teatral más antigua, se configuró en Beijing a comienzos del siglo XIX. Con la experiencia acumulada de muchos años, actualmente comprende más de mil temas excelentes, en cuyas representaciones se estructura un juego completo de melodías musicales y de formas de expresión artística. Tras toda una pléyade de destacados actores de la vieja generación, como Mei Lanfang, Cheng Yanqiu, Ma Lianliang, Zhou Xinfang y Du Jinfang, muchos artistas jóvenes se han consagrado al arte de la ópera de Beijing.

En 2002, el Teatro de la Ópera de Beijing acometió una audaz experiencia, al incluir en la ópera tradicional de Beijing elementos de la orquesta occidental, lo cual recibió una crítica favorable en el seno de sus propios círculos. Otro logro histórico de la ópera de Beijing fue el trabajo realizado con 355 piezas clásicas, sincronizando imágenes y sonido, y reuniendo los mejores fragmentos cantados por 47 actores famosos desde los años 40 a los 60 del siglo XX, que luego fueron representados por jóvenes artistas. Esto permitirá que se transmitan a las generaciones futuras.

Xiqu locales

Los xiqu locales efectúan reformas e innovaciones constantes, pero conservando siempre las características fundamentales. Entre ellos destacan hoy por su vitalidad el yueju (ópera de Shanghai), huangmeixi (ópera de Anhui), chuanju (de Sichuan), yuju (de Henan) y yueju (de Guangdong). La ópera tibetana está imbuida de una profunda religiosidad y posee características propias de la etnia tibetana. Sus representaciones son vigorosas, populares y abiertas a un amplio público.

Drama

Género importado a comienzos del siglo XX. Desde los años 20 de dicho siglo, en el escenario fueron apareciendo temas del realismo y del expresionismo. En la década de los 30, el drama chino ya caminaba hacia su madurez. Truenos y lluvias, Salida del sol y Campo silvestre, trilogía de Cao Yu, considerada una creación clásica por su profundo contenido y forma artística de notable madurez, todavía hoy sigue dándose en el escenario y ha sido adaptada en varias ocasiones al cine y a la televisión.

El Teatro Popular de Beijing, fundado en 1952, representa el más alto nivel del drama chino. La Casa de té y La Acequia Barba del Dragón, obras de temas realistas escritas por Lao She, gozan de renombre tanto dentro del país como en el exterior. En los últimos 20 años, este teatro ha representado más de 80 nuevas obras y ha vuelto a poner en escena 12. Son muchas las obras que no se marchitan ni aun repetidas durante mucho tiempo, y que ven los aforos completos en cada representación.

El teatro vanguardista se ha ganado el reconocimiento de los espectadores jóvenes. Las obras de pequeños teatros con este método de representación artística vanguardista tienen como temas la vida de los hombres de nuestros tiempos. Meng Jinghui, director, es un personaje representativo del teatro de vanguardia.