En 1900, China no contaba con nada relativo a la ciencia y tecnología modernas y sólo menos de 10 chinos dominaban el cálculo infinitesimal. Después de entrar en el siglo XXI, se ha reducido la distancia entre el nivel chino y el mundial en cuanto a estudios y desarrollo de nuevas tecnologías; China ha logrado que el 60% de sus tecnologías se acerquen al nivel internacional más avanzado. El 15 de octubre de 2003, se consiguió poner en órbita la nave espacial tripulada "Shenzhou V", de diseño y producción propios, y con ello China se ha convertido en el tercer país que domina la tecnología de navegación espacial tripulada. Según un plan arrancado, antes del año 2010 China lanzará un artefacto detector sin tripulante a la Luna.

Los progresos e innovaciones científicos y tecnológicos han sido incorporados a la órbita del sistema legal paso a paso. En julio de 1993 se promulgó la Ley del Progreso Científico y Tecnológico, que reglamenta de manera relativamente completa las metas, las funciones, la procedencia de los fondos y el sistema de premios por logros en el desarrollo científico y tecnológico; se trata de un código básico para orientar este desarrollo. En 1998 y 2003 el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional procedió a sendas verificaciones sobre la aplicación de esta ley. En junio de 2002 se promulgó la Ley de Generalización de Ciencias y Tecnologías, que reglamenta como norma de conducta la generalización de ciencias y tecnologías y la elevación de la calidad científica de los ciudadanos y que impone su aplicación a la sociedad entera. En las diversas provincias, regiones autónomas y municipios bajo jurisdicción central también se han aprobado una serie de normas jurídicas de carácter local, con las cuales se garantiza la incorporación de hombres de valía científica y tecnológica, la estabilización de las inversiones en este dominio y el desarrollo de las ciencias y tecnologías de alto nivel.

En los últimos 10 años, la inversión de fondos de la hacienda del Gobierno Central en el dominio científico y tecnológico y la cuota de gastos para estudios y ensayos científicos han aumentado en grandes márgenes. En 2003, esa inversión fue de 81.620 millones de yuanes, 16,1% más que el año anterior, representando el 3,7% de los gastos totales de la hacienda estatal; se destinaron 152.000 millones de yuanes para estudios y pruebas científicos y tecnológicos, lo que supuso un aumento del 18% con respecto al año anterior y representó el 1,3% del PIB, el nivel más alto de la historia, y situó al nuestro en la primera línea de los países en vías de desarrollo.

Es palpable el incremento de los recursos humanos en el campo de la ciencia y de la técnica. En 2003, eran 55,75 millones el personal en las diversas especialidades de las entidades empresariales e institucionales de propiedad estatal, lo cual significa que la cantidad de personal técnico especializado entre los ocupados en las diversas actividades pasó de 870 personas por cada diez mil personas colocadas en 1985 a cerca de 3.900 personas actuales, en esas entidades. De entre los académicos de la Academia de Ingeniería de China, más del 50% son personas que en los últimos 10 años han regresado después de realizar estudios en el exterior.

A partir de 2002, la estrategia de desarrollo científico y tecnológico elaborada por el Estado viró de la anterior, basada en el seguimiento e imitación, a la actual que tiene como fundamento la independencia creativa y el desarrollo tecnológico quemando etapas, y ha comenzado a prestar atención a la conquista de las cimas mundiales. De acuerdo con un plan estatal, para el año 2005 el nivel científico y técnico en algunos dominios habrá entrado en las primeras filas del mundo; en importantes dominios científicos y dominios de alta tecnología estratégica se habrá acercado o llegado al borde delantero mundial, el peso que ocupan en el PIB los fondos destinados a los estudios y pruebas científicos subirá a más del 1,5%; para el año 2010 se habrá fundado, en sus líneas maestras, un nuevo sistema estatal de innovación, la construcción de las condiciones básicas de las ciencias y tecnologías habrá logrado notables resultados; la construcción de las bases de estudios científicos de importancia estatal habrá llegado al nivel adelantado mundial, la capacidad de innovación en los dominios importantes habrá experimentado un salto significativo, el peso de los fondos destinados al estudio, pruebas y desarrollo científicos en el PIB habrá llegado al 2%. Para el año 2020, se habrá establecido un sistema estatal de innovación relativamente perfecto, los gastos en esas mismas actividades de toda la sociedad habrán alcanzado el 3% del PIB y su competitividad científica y tecnológica se contará entre las primeras del mundo.