Este tipo de enseñanza, que se inició en las postrimerías del siglo pasado, está configurándose paulatinamente. La aparición de algunos grandes inversores ha hecho de esta modalidad un nuevo punto candente en el terreno educativo. Los más beneficiados son los alumnos de las zonas remotas, fronterizas y menos desarrolladas en el aspecto educativo. Quienes no han conseguido aprobar el examen de ingreso a la universidad, así como las personas con empleo, también tienen la oportunidad de estudiar (estudio permanente) y obtener una determinada capacitación en los centros docentes superiores a través de la red.

El Ministerio de Educación ha reconocido a 68 centros de enseñanza superior y a la Universidad de Radio y Televisión Central como centros experimentales para la educación moderna a distancia. A finales de 2003, estos centros habían establecido en todo el país 2.027 centros delegados de estudio extraescolar, en los que funcionan 140 especialidades que cubren 10 grandes departamentos, con

1.373.000 estudiantes matriculados.

La divulgación gradual de la tecnología de banda ancha ha impulsado el desarrollo de la educación por Internet. La Red de Estudios Científicos de Educación de China (CERNET) cuya construcción empezó en 1994, posee una red de transmisión a alta velocidad de 20.000 kilómetros, con 28 canales de información de carácter internacional y regional que cubren las principales ciudades de todo el país, lo que la convierten en la segunda Internet de China. Esta red se enlaza a alta velocidad con la Red de Educación de China de Transmisión por Satélite Multimedia de Banda Ancha (CEBSat), y constituyen una plataforma de transmisión de la enseñanza moderna a distancia, que "integra en uno solo el cielo y la tierra", y proporciona las condiciones para un apoyo de red más completo.