La mayor parte de la población china se encuentra en las zonas rurales, donde hay 160 millones de alumnos de la etapa de enseñanza obligatoria. La enseñanza en ellas empezó en 2003 a recibir una atención sin precedentes. En septiembre de ese año, el Consejo de Estado convocó, por primera vez, una Conferencia Nacional de la Enseñanza Rural, en la cual planteó metas concretas e importantes medidas que se deberían adoptar para desarrollarla.

En 2003 la hacienda central aumentó el apoyo económico a la enseñanza obligatoria rural como tema especial; el Proyecto Estatal de Enseñanza Obligatoria de las Zonas de Escasos Recursos Económicos ya cuenta con 3.000 millones de yuanes; se han transferido 2.000 millones de yuanes de los 6.000 millones de yuanes destinados al Proyecto de Restauración de los Recintos Amenazados de Ruina de las Escuelas Secundarias y Primarias Rurales; alcanzan casi 1.400 millones de yuanes los fondos destinados a puntos de experimentación del Proyecto de Enseñanza Moderna a Distancia de las Escuelas Secundarias y Primarias Rurales y ya se ha terminado la construcción de más de 10.000 escuelas secundarias y primarias como centros piloto de este proyecto de experimentación en las regiones del oeste, como punto de partida. La hacienda central aumentará los fondos destinados a ofrecer gratuitamente libros, que pasarán de los 200 millones de yuanes a los 400 millones de yuanes; las haciendas locales en los diversos niveles también han incrementado sus inversiones en la enseñanza rural.

Conforme a un plan del Ministerio de Educación, en los próximos cinco años, el Gobierno adoptará medidas para hacer realidad básicamente las metas de la enseñanza obligatoria de nueve años y la eliminación del analfabetismo entre los jóvenes y adultos en las regiones del oeste; para con las regiones del centro y este se exige llegar a más alto nivel y mejor calidad en cuanto a la generalización de la enseñanza obligatoria de nueve años; mientras tanto, promoverá con entusiasmo el desarrollo de la enseñanza moderna a distancia de las escuelas secundarias y primarias rurales, perfeccionando y mejorando el sistema de administración de la enseñanza obligatoria de las zonas rurales.