Esta enseñanza abarca la preescolar, y la obligatoria de nueve años desde la primaria hasta la secundaria del primer ciclo, la enseñanza secundaria común del segundo ciclo, la enseñanza especial de los niños discapacitados y la destinada a la alfabetización.

Actualmente China tiene más de 200 millones de alumnos de escuela primaria, que junto con los de edad preescolar suman una población equivalente a la sexta parte del total nacional. Por eso, el Gobierno Central ha situado a la enseñanza básica en una posición de desarrollo prioritario, tomándola como esfera importante en cuanto a infraestructuras y a desarrollo de la enseñanza.

La enseñanza en la etapa de los estudios secundarios del segundo ciclo ha conocido un desarrollo a paso firme. En 2003, accedieron a ella en todo el país 7.520.000 alumnos, 3,1 veces la cifra de 1988. Actualmente la tasa de ingreso en dicha enseñanza es tan sólo del 42%, lo que dista mucho del nivel de los países desarrollados.

El Estado asigna fondos especiales para mejorar las condiciones de las escuelas primarias y secundarias. Además de un grupo de recintos nuevos o ampliados, se han transformado un grupo de recintos amenazados de ruina. Se han aumentado los presupuestos per capita para la enseñanza primaria y secundaria. Los instrumentos y equipos para la enseñanza, libros y materiales respectivos se renuevan y complementan anualmente.

Conforme a las exigencias del Gobierno, la meta que se pretende alcanzar en la enseñanza básica de China es conseguir que para el año 2010 el nivel general de esta enseñanza se haya aproximado o llegado al nivel de los países medianamente desarrollados.