En la segunda mitad del siglo pasado China realizó un verdadero milagro en el campo del desarrollo educacional, algo raramente visto en el mundo, pues usó menos del 2% del total de los gastos mundiales en la educación pública para resolver el problema de enseñanza obligatoria de nueve años de la quinta parte de la población mundial. En 2001, en los tres niveles educativos, a saber, el superior, el medio y el primario, se llegó a los 229 millones de estudiantes, siendo el ritmo de aumento dos veces el del promedio mundial en el mismo período. En la actualidad, la tasa neta de escolarización en el nivel de la enseñanza primaria llega al 98,58%, y en el de la enseñanza secundaria de primer ciclo, al 90%. La tasa de analfabetismo entre jóvenes y adultos ha descendido hasta menos del 5% y la enseñanza obligatoria de nueve años se ha generalizado en un conjunto de zonas donde reside más del 90% de la población nacional
En los últimos años la enseñanza se ha desarrollado tanto en profundidad como en extensión. Hace 10 años era poco conocido el MAE (maestría en administración de empresas), en cambio en 2003, ya existían 62 centros donde se estaba preparando el MAE con un total de 30.000 estudiantes. Ahora, también han aparecido en el horizonte visual de la gente titulaciones profesionales internacionales, como por ejemplo el MEAE (maestría de empleo en administración de empresas), MAP (maestría en administración pública), etc. En la Universidad de Beijing, en la de Qinghua y en otros 25 centros de enseñanza superior cursan el MAP 7.700 estudiantes. El consumo en el mercado de la educación se expande con rapidez. Están en pleno auge los programas de capacitación y los exámenes para la obtención de los títulos que reconocen la calificación para los diversos tipos de profesiones especializadas, como informática, lenguas extranjeras, etc. La educación continua está de moda, y se está pasando de la idea de que hay una época de estudio para toda la vida, a la idea de que el estudio dura toda la vida.
Aumentan año tras año la cooperación e intercambios internacionales en materia de educación. China es el país con mayor número de estudiantes en el extranjero. Desde 1979, 582.000 chinos han estudiado en 103 países y regiones, y 160.000 de ellos han regresado a China luego de concluidos sus estudios. Al mismo tiempo aumenta de año en año la cantidad de extranjeros que vienen a China para estudiar y en el áno 2003 alcanzaron ya la cifra de
86.000, procedentes de 170 países, en los centros de enseñanza superior chinos.
Uno de los importantes motivos del veloz desarrollo de la enseñanza es el incremento notable de las inversiones. Desde 1998 el porcentaje que ocupa este renglón en los gastos de la hacienda central sube anualmente un punto porcentual. En el año 2003, las inversiones en educación procedentes de la hacienda central fueron de 349.140 millones de yuanes, lo que representó el 3,41% del PIB, un 0,22 puntos porcentuales más que en 2002, siendo el nivel más alto de la historia desde que en 1989 comenzara a calcularse este índice.
Conforme a un plan de desarrollo aprobado por el Ministerio de Educación, el Gobierno instituirá un sistema de hacienda educativa, acomodado al sistema de hacienda pública, con el que se reforzarán las obligaciones de los gobiernos a los diversos niveles de invertir fondos en la enseñanza, garantizando así que el aumento de la transferencia del dinero de los gobiernos a la hacienda de enseñanza sea superior al incremento de los ingresos ordinarios de la hacienda en general. Este plan formula, además, que la meta de los gobiernos al invertir fondos en la enseñanza sea que los gastos de la hacienda destinados a la enseñanza alcancen, dentro de un tiempo relativamente corto, el nivel del 4% del PIB.
China practica una política de costos compartidos en la etapa de educación no obligatoria, cobrando a los estudiantes una parte del costo. Mientras tanto, a fin de garantizar que aquellos alumnos con dificultades económicas familiares no abandonen sus estudios, el Gobierno chino aplica una serie de medidas, como por ejemplo, becas, trabajo para estudio, subsidio por dificultades especiales, reducción o exención de pago, préstamos estatales para ayuda en los estudios, etc. Con todas estas medidas se pretende garantizar de manera eficaz la coronación feliz de su carrera a quienes tienen dificultades económicas familiares.
El Gobierno se ha comprometido a ofrecer a los ciudadanos chinos más y más oportunidades de recibir educación en los 10 a 20 años venideros, para elevar notoriamente su nivel educativo. Un plan del Ministerio de Educación prevé que para el año 2020, de cada 100.000 chinos 13.500 accederán a la enseñanza espepcializada o superior, y alrededor de 31.000 a la enseñanza secundaria de segundo ciclo; la proporción de analfabetos y semianalfabetos será inferior al 3%; la educación recibida por la población se aproximará, por término medio, a los 11 años, y no 8 años, como ahora.
