Bajo el sistema de economía planificada, el gobierno asumía la cobertura total del cuidado de los ancianos y la atención médica, entre otros beneficios, tanto para los funcionarios como para los empleados de las empresas y de las entidades públicas. Quien entraba en una entidad de propiedad estatal, tenía seguridad de por vida. Aunque era un sistema de seguridad de bajo nivel, significó una carga insoportable y causó dificultades a la producción y a la gestión de las empresas, pues China se vio enfrentada a una sociedad senil, y cada vez eran más los empleados jubilados. Se llegó a dar el caso de empresas con más jubilados que personal en activo. Desde 1990, China ha impulsado la reforma del sistema de seguros de vejez, de desempleo y de atención médica. El Consejo de Estado publicó las Normas sobre Seguro de Desempleo, las Normas Provisionales sobre Recaudación de Primas de Seguro Social, las Normas sobre Seguridad de Mínimos de Vida para la Población Urbana y otras estipulaciones de carácter jurídico, que han proporcionado una garantía legal al sistema de seguridad social. Hoy en día, se ha configurado de forma preliminar este sistema, independiente de las empresas y entidades institucionales, con la administración socializada, con funciones de los seguros de vejez, de desempleo, de asistencia médica y con garantía de mínimos de vida.

—Seguro de vejez. Su cobertura se ha ampliado constantemente, pasando de las empresas estatales y colectivas a las empresas y las entidades públicas con administración empresarial de diversos tipos, a la vez que los derechos e intereses de los empleados de las empresas de propiedad no pública han quedado garantizados. Al finalizar el año 2003, 116.460.000 empleados y obreros y 38.600.000 jubilados participaban en el seguro de vejez básico.

—Seguro médico. El seguro médico básico ha alcanzado a todas las empresas, entidades públicas, organismos estatales y organizaciones sociales de las ciudades y pueblos, siendo uno de los seguros sociales de mayor cobertura de China. Al finalizar el año pasado, 109.020.000 personas estaban adheridas a este seguro.

—Seguro de desempleo. La gran población de China constituye una constante presión sobre el empleo. Para aliviarla, el Gobierno chino empezó en 1993 a aplicar la política de mercado de servicio laboral para ampliar los canales de empleo. Sobre todo, para hacer frente al fenómeno del apartamiento del puesto de trabajo de empleados y obreros de las empresas estatales por causa de la reestructuración sectorial efectuada en los últimos años, puso en práctica el proyecto de reempleo. Sólo en 2003 destinó más de 10.000 millones de yuanes como fondos de garantía para el reempleo, posibilitando la colocación de más de 4,4 millones de personas. A finales del mismo año, 103.730.000 personas se encontraban adheridas a este seguro y 4.150.000 se beneficiaban de las ayudas correspondientes.

—Garantía de mínimos de vida. En todas las ciudades y cabeceras distritales se ha establecido el sistema de garantía de mínimos de vida, proporcionando lo indispensable a todos los hogares cuyos ingresos per capita están por debajo del promedio de la norma mínima local. En el año 2003, se beneficiaban de esta garantía 22.350.000 personas, lo que significa que cubre ya a toda la población urbana necesitada. Muchas zonas rurales también han empezado a poner en marcha este sistema.