Se dividen en tres partes principales: paisaje natural, lugares de valor histórico y cultural, y folklore.

Paisaje natural

En el extenso territorio chino se pueden admirar innumerables ríos y montañas poco comunes, lagos, lagunas, valles, grutas, cataratas, etc. Taishan (montaña sagrada del este, en la provincia de Shandong), Hengshan (montaña sagrada del sur, en la de Hunan), Huashan (montaña sagrada del oeste, en la de Shaanxi), Heengshan (montaña sagrada del norte, en la de Shanxi) y Songshan (montaña sagrada del centro, en la de Henan) se conocen como "wuyue" (cinco montañas sagradas). Taishan, ubicada en el centro de la costera provincia de Shandong, se muestra majestuosa y goza de la fama de "cabeza de las cinco". Huangshan, situada en el sur de la provincia de Anhui, es muy conocida por su extraordinaria hermosura natural, con pinos y rocas de formas raras, un mar de nubes y manantiales de aguas termales.

Jiuzhaigou, las caídas de agua Huangguoshu y las aguas y colinas de Guilin se encuentran en el suroeste de China. Jiuzhaigou, en el norte de la provincia de Sichuan, es un valle con más de 40 kilómetros de largo y una superficie de 620 kilómetros cuadrados; "gou" significa valle estrecho entre montañas, "zhai", aldea, "jiu", nueve. Es, pues, un valle con nueve aldeas. La hermosura de su paisaje abarca lagunas, cascadas, montes nevados y bosques frondosos, y por eso es llamado "mundo de los cuentos infantiles". Huangguoshu, ubicado en la provincia de Guizhou, posee un grupo de 18 caídas de agua y otras cuatro subterráneas, cuyo estruendo se deja oír a una distancia de más de 5 kilómetros. Guilin significa literalmente "Bosque de Osmantos", pues allí abundan estos árboles, que dan flores de una extraordinaria fragancia, dejando extasiado a quien las huele. A lo largo del río Lijiang, sector Guilin-Yangshuo con 82 kilómetros de largo, en la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi, se ven, además del cristalino fluir de la corriente que refleja los paisajes, colinas con numerosas grutas que ofrecen cuadros fantásticos de una extraordinaria belleza.

En las mesetas septentrionales, los lagos ubicados en lo alto de las montañas dejan a los turistas encantados por sus aguas y por los paisajes que se reflejan en ellas. El Tianchi ("Estanque del Cielo") de Tianshan, en la región autónoma uigur de Xinjiang, se encuentra a 1.980 metros sobre el nivel del mar y tiene una profundidad máxima de 105 metros, y aguas tan cristalinas como si se viera el fondo del lago. Lo rodean montañas, hierbas de verde jade y flores silvestres como brocados.

El paisaje de las Tres Gargantas del Changjiang posee renombre desde hace tiempo. A ambos márgenes de la corriente se encuentran numerosos sitios de valor histórico y turístico, con hermosas y conmovedoras leyendas. Qutangxia, una de las Tres, es espectacular; Wuxia, otra, hermosa y tranquila; Xilingxia es de corriente vertiginosa, con numerosos bancos y escollos. En un ramal del río, hay otras Tres Pequeñas Gargantas, con montañas que ofrecen a la vista cuadros de vegetación verde y transparentes aguas cristalinas. El complejo hidroeléctrico de Sanxia (Tres Gargantas), en construcción, será en su día el mayor de China.

Lugares de valor histórico y cultural

La larga historia de China nos ha legado innumerables sitios de gran valor cultural. La Gran Muralla, símbolo de la nación china, se ha convertido en el lugar de mayor atracción turística del país. Esta obra se inició en el Período de Primavera y Otoño y en el de los Reinos Combatientes, que van del año 770 al 221 antes de nuestra era. La inmensidad de la obra y lo maravilloso de su aspecto la convierten en un auténtico milagro mundial. Actualmente, varias decenas de tramos, más sus pasos, almenas y torres, entre ellos Badaling, Laolongtou y Jiayuguan, pueden ser visitados por los turistas.

Las grutas, las pinturas rupestres en los acantilados y las esculturas también constituyen un tesoro significativo entre los recursos turísticos de China. Las grutas se extienden como un tapiz sobre todo a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, en la noroccidental provincia de Gansu. El grupo de mayor fama es el de Mogao, calificado como "Tesoro del Arte Oriental". Allí se conservan 492 grutas repartidas por los acantilados, en tres o cuatro niveles, 45.000 metros cuadrados de murales, más de 2.100 figuras policromadas, cuyo arte descubre una gran precisión, profundidad y rica imaginación.

El arte lítico tiene su mayor representación en la gigantesca estatua del Buda de Leshan, en la provincia de Sichuan. La escultura, en una ladera de la colina, mide 71 metros de altura, con unos hombros de 28 metros. Es la figura de Buda en postura sentada más grande de China. Sorprende a la gente no sólo por su tamaño, sino por su alto nivel escultórico y lo proporcionado de su estructura.

El norte y el sur están salpicados, cual estrellas y tableros de ajedrez, de sitios de gran valor religioso y cultural. La secta chan (zen) del budismo chino se originó en el templo Shaolin, en Songshan, provincia central de Henan; templo edificado en el año 495 y famoso por sus artes marciales (gongfu o kungfu). En el templo las figuras de los 500 arhats pintadas en las paredes cubren más de 300 metros cuadrados. También se conservan manuales de las artes marciales de Shaolin de la dinastía Qing. Wudangshan se encuentra en la provincia de Hubei, en el centro del país. En un círculo que abarca más de 30 kilómetros cuadrados se yerguen 72 cumbres de raras formas, y se ven valles profundos, que conforman hermosos paisajes. Wudangshan también es un lugar sagrado del taoísmo. Es allí donde se conserva el conjunto arquitectónico taoísta más completo y de mayor escala y categoría de China. El verde jade de la vegetación y las altas cumbres son impresiones imborrables que suele dejar la montaña Emei, ubicada en la parte occidental de la provincia de Sichuan, una de las cuatro grandes montañas del budismo chino. En Emei se ven un número considerable de antiguas construcciones de dicha religión.

China posee 100 ciudades de fama histórica y cultural. La mayoría de ellas tiene una historia milenaria. Suzhou y Hangzhou, al sur del río Changjiang, tienen lagos y corrientes de agua entrecomunicados, pequeños puentes que salvan los riachuelos, campos cultivados, aldeas y casas civiles, que semejan cuadros poéticos. "Paraíso del mundo humano" es el calificativo que reciben estas dos ciudades desde la antigüedad. La ciudad de Pingyao, en el centro de la provincia de Shanxi, en perfecto estado de conservación, fue fundada durante la dinastía Ming. Allí se han descubierto sucesivamente sitios de las culturas de Yangshao y de Longshan de la era neolítica, lo que demuestra la existencia de una civilización ya hace cinco o seis mil años. La ciudad de Lijiang en la provincia de Yunnan es centro de la cultura Dongba de la etnia naxi, también lugar de comunicación cultural de los han, tibetanos, bai y otras etnias, con numerosos sitios de gran valor histórico y cultural; fue fundada durante la dinastía Song. Allí pueden verse muchos puentecitos y arcos de piedra construidos durante las dinastías Ming y Qing, así como casas peculiares. Lijiang ofrece un valioso material para el estudio de la historia arquitectónica, verdadero "museo vivo de la antigua arquitectura civil".

Folklore

Las 56 etnias del país tienen culturas y modos de vida diferentes. Las fiestas étnicas también poseen sus propias peculiaridades.

Shotön, la fiesta de mayor importancia y la más interesante de la etnia tibetana, significa Fiesta de Yogurt y ha sido también calificada como Fiesta del Teatro Tibetano. Durante cinco días a partir del 30 del sexto mes del calendario tibetano, los conjuntos teatrales de los diversos lugares de la región se reúnen para efectuar representaciones en diferentes estilos en el Norbu Lingka de Lhasa. Es un encuentro de enorme animación.

En el séptimo mes del calendario lunar, se celebran las fiestas Nadam, las más importantes de la etnia mongola. Durante ellas, tienen lugar concursos de danza y canto, luchas, competiciones hípicas y de tiro con arco, además de actividades de intercambio de mercancías y ofrendas Obo.

Los miembros de la etnia bai que viven mayoritariamente en Dali, provincia de Yunnan, tienen su Sanyuejie o "Feria de Marzo" en el tercer mes del calendario lunar, con su escenario natural en Diancangshan, al oeste de la ciudad de Dali. Se cuenta que hace mucho, pero mucho tiempo, el Bodhisattva Guanyin (Bodhisattva de la Misericordia), para ayudar al pueblo bai, venció al rey de los demonios, que hacía sufrir a la gente. Entonces conmovidos por sus favores, los lugareños empezaron a reunirse todos los años para rendir homenaje al Bodhisattva quemando incienso. Esto evolucionó hasta convertirse, poco a poco, en una fiesta tradicional. Ahora la aprovechan los miembros de la etnia bai para efectuar intercambios de mercancías y actividades culturales y deportivas.

La "Fiesta de Arrojar Agua", entre la etnia dai, de Xishuangbanna, también en la provincia de Yunnan, se celebra a comienzos de abril, alrededor de Qingming, Día de la Pureza y la Claridad. El agua es considerada por los dai símbolo de fortuna, felicidad y realización de los anhelos de felicidad. El primer día de la fiesta, la gente remoja las ramas para felicitarse mutuamente; el segundo es el día de arrojar agua. Todos los presentes, con tutoma, cubos o cualquier otro recipiente lleno de agua en las manos, se persiguen y se arrojan agua. También hay regatas, danzas del pavo real, y otras actividades.

La reciente construcción de una carretera hasta Lugu, un lago mesetario, limítrofe entre las provincias de Sichuan y Yunnan, lo ha convertido en un centro turístico muy visitado. En una zona de varios cientos de kilómetros cuadrados alrededor del lago Lugu viven

30.000 mosos, antiguo grupo humano lleno de misterio. Conservan hasta hoy día la costumbre del matrimonio de "no casarse", característico de las sociedades matriarcales, y a su sociedad se la conoce como "reino femenino", el último en nuestro planeta. Las niñas moso son bonitas, y junto con las magníficas barcas hechas con un solo tronco de árbol y los cantos de los pescadores que se oyen ora acá ora allá, constituyen lo que los turistas denominan "tres maravillas sobre el lago".

Turistas del exterior (unidad: mil personas/vez)

1978	1.809
1990	27.462
2000	83.444
2002	97.908
2003	91.662

Ingreso por turismo (unidad: millones de USD)

1978	260
1990	2.220
2000	16.220
2002	20.390
2003	17.410