Desde hace más de 20 años, China ha venido ampliando con paso firme la apertura del sector financiero al exterior, y ha aprobado el establecimiento de una serie de instituciones financieras foráneas y de inversión mixta en las zonas económicas especiales, las ciudades costeras abiertas y las ciudades centrales del interior, y ha extendido, como experiencia piloto, las operaciones en renminbi de los bancos foráneos. A partir del año 2002, cada año aumenta el número de ciudades donde se abren servicios en renminbi a los bancos extranjeros. Dentro de cinco años dejarán de existir todas las límitaciones regionales a los servicios en renminbi con ellos. A finales de 2003 funcionaban en China instituciones financieras foráneas con un activo total superior a los 47.000 millones de USD. 13 zonas permiten a los bancos de capital extranjero dedicarse a servicios en renminbi. 62 bancos de 19 países y regiones han establecido 191 instituciones de operaciones. 84 de ellas han logrado el permiso correspondiente para dedicarse a servicios en renminbi. Funcionan 211 sucursales de bancos extranjeros.

Se han ampliado las áreas de participación en actividades bancarias de China por parte de los bancos extranjeros. En noviembre de 2003, la Comisión de Supervisión y Administración de la Banca de China empezó a poner en práctica una serie de medidas: permitir que los bancos de capital extranjero, en aquellos lugares donde ya se dedican a servicios en renminbi y siempre que cumplan con las condiciones establecidas por la ley, proporcionen diversos tipos de servicios en renminbi a las empresas chinas (anteriormente sólo les estaba permitido hacerlo con las empresas de capital foráneo, con los propios extranjeros y con el personal procedente de Hong Kong, Macao y Taiwan); dar la bienvenida a los inversionistas estratégicos del exterior para que participen en la reagrupación y transformación de las instituciones financieras chinas, de acuerdo con su voluntariedad y principios comerciales.

Al mismo tiempo, los diversos bancos comerciales chinos también han establecido sucursales en el exterior para efectuar servicios de crédito internacional. El Banco de China es el que tiene más cantidad de filiales en el exterior. En 1980, China recuperó su calidad de miembro del Banco Mundial, y regresó al Fondo Monetario Internacional. En 1984, estableció relaciones profesionales con el Banco de Liquidación Internacional; en 1985 participó en el Banco de Desarrollo de Africa y en 1986 se convirtió en miembro oficial del Banco de Desarrollo de Asia.