La construcción de puertos a lo largo de la costa marítima tiene como objetivo principal facilitar el transporte de carbón, de contenedores, de minerales de hierro importados y de cereales, así como el transporte roll-on-roll-off terrestre-insular y el de altamar. El Gobierno ha instalado una serie de muelles de aguas profundas para el transporte de contenedores en los puertos de Dalian, Tianjin, Qingdao, Shanghai, Ningbo, Xiamen, Shenzhen, etc., con lo que ha sentando una sólida base para el establecimiento de los centros chinos correspondientes. Se ha reforzado el sistema de transporte de carbón, construyendo muelles especializados en la carga y descarga de este producto. A la par, se han modificado o ampliado un grupo de muelles especiales para el petróleo crudo y minerales de hierro importados. A finales de 2003, en los principales puertos costeros funcionaban cerca de 2.400 muelles de tonelaje mediano y grande, entre ellos, más de 540 con categoría para 10.000 toneladas, que en el curso de ese año realizaron una labor de carga y descarga de 48 millones de contenedores estándar, con lo que se pasó a ocupar el primer lugar del mundo. El volumen de carga y descarga de algunos puertos sobrepasa los 100 millones de toneladas anuales. Ocho puertos, Shanghai, Shenzhen, Qingdao, Tianjin, Guangzhou, Xiamen, Ningbo y Dalian, cuentan hoy en días entre los 50 puertos de contenedores más importantes del mundo.