A finales del año 2003 la población china alcanzó los 1.292.270.000 habitantes (sin contar las regiones administrativas especiales de Hong Kong y de Macao, ni la provincia de Taiwan), lo que representa una quinta parte del total mundial.

China es uno de los países con mayor densidad de población: 135 habitantes por kilómetro cuadrado. Sin embargo, su distribución geográfica es muy desequilibrada, pues en las regiones litorales dicha densidad supera los 400 habitantes, y en las zonas centrales los 200, mientras que en las mesetas del oeste, hay lugares donde no alcanza ni los 10 habitantes por kilómetro cuadrado.