(206 a.n.e.-220 n.e.)

En el año 206 a.n.e. Liu Bang fundó la poderosa dinastía Han y adoptó el nombre imperial de Gaozu o Gaodi, con el que gobernó el país hasta el año 194 a.n.e. Durante esta dinastía, la agricultura, la artesanía y el comercio se desarrollaron aceleradamente. La población superó los 50 millones de habitantes. Liu Che, o sea, el emperador Wudi de Han, entre 140 a.n.e.-87 a.n.e. en el trono, llevó la dinastía a su apogeo. Fue este emperador el que consiguió que el territorio controlado de facto por el poder central se ampliara desde las planicies centrales hasta las regiones occidentales (actual Xinjiang y Asia Central). También, en dos ocasiones, despachó hasta aquellas regiones remotas a Zhang Qian, en calidad de enviado especial, con lo que se abrió una importantísima vía comercial, conocida más tarde como "Ruta de la Seda". Partía esta ruta de Chang'an (actual Xi'an, capital de la provincia de Shaanxi), entonces capital del imperio, y luego de atravesar Xinjiang y el Asia Central, alcanzaba las orillas orientales del Mediterráneo. Por este camino, la bella seda de China viajó de manera continuada hacia el oeste. Coincidiendo con este incesante intercambio entre el Este y el Oeste, el budismo penetró en China en el siglo I de nuestra era. En el año 105, un funcionario llamado Cai Lun, sintetizando toda una serie de experiencias populares, inventó la técnica de producción del papel, lo cual provocó un cambio radical en el terreno de la escritura.