Cuando se habla de las tierras y de los yacimientos minerales de China se barajan cifras enormes. Las tierras cultivadas y boscosas, las praderas y los desiertos se distribuyen sobre amplias extensiones. Las tierras cultivadas están principalmente en el este, las praderas en el norte y oeste, y los bosques se concentran en el nordeste y en las zonas fronterizas del sudoeste.
China tiene 130.040.000 hectáreas de tierras cultivadas, ubicadas sobre todo en las llanuras del Nordeste, del Norte de China, de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang, en el delta del Zhujiang y la cuenca de Sichuan. La llanura del Nordeste es la mayor, con una superficie de 350.000 kilómetros cuadrados. Gran parte de esta llanura es de suelo negro y fértil. En ella abundan el trigo, el maíz, el sorgo, la soya, el yute y la remolacha. En la llanura del Norte de China la tierra cultivada, parda, tiene una gran profundidad y produce trigo, maíz, mijo y algodón. La llanura de los Cursos Medio e Inferior del Changjiang está colmada de lagos, lagunas, ríos y riachuelos, y goza de gran fama, hasta el punto que se la conoce como "tierra de los peces y del arroz", por ser la principal productora de arroz y de peces de agua dulce; además, es rica en té y en gusanos de seda. La cuenca de Sichuan, calificada de "país del palacio celestial", tiene tierras rojas y un clima templado húmedo, que a lo largo de las cuatro estaciones favorece el crecimiento de diversos cultivos, entre los que destacan el arroz, la colza y la caña de azúcar. El delta del río Zhujiang es rico en arroz, del que se obtienen dos, y hasta tres, cosechas al año.
La superficie ocupada por bosques es relativamente pequeña, unas 158.940.000 hectáreas. En las cordilleras Hinggan Mayor, Hinggan Menor y Changbai, en el nordeste, se ven por doquier inmensas extensiones de rodenos (Pinus koraiensis), alerces (Larix), Larix olgensis y demás aciculignosas, así como abedules (Betula platyphylla), robles (Xylosma japonicum), fresnos (Fraxinus mandshurica), álamos (Populus), olmos (Ulmus pumila) y otros árboles de hojas anchas, lo que hace de ellas las zonas de bosque natural más grandes de China. En segundo lugar está la zona de bosques naturales del sudoeste, donde, además de árboles valiosos como la teca Rangoon (Tectona grandis), el sándalo violeta (Pterocarpus indicus), el alcanforero (Cinnamomum camphora), el Phoebe nanmu y el achiote (Bixa orellana), abundan la Picea asperata, el abeto y el Pinus yunnanensis. Xishuangbanna, en el sur de la provincia de Yunnan, es una zona de frondosos árboles tropicales de hojas anchas, excepcional en China, que posee más de 5.000 especies exóticas, por lo que se la conoce como "reino de la flora".
La superficie de tierras cubiertas por mantos herbáceos naturales es de alrededor de 400 millones de hectáreas. A lo largo de una franja de 3.000 kilómetros desde el nordeste hasta el sudoeste, se reparten numerosos pastizales. En Mongolia Interior está el mayor pastizal natural de China, y en él se crían bovinos, caballos Sanhe y ovejas mongolas. El sur y el norte de la cordillera Tianshan, en Xinjiang, es también una zona de importantes pastizales naturales con excelentes razas de ganado, entre las que destacan los caballos Ili y ovinos de lana fina.
Aunque en cifras absolutas China figura entre las primeras naciones del mundo en cuanto a superficie cultivada, bosques y pastizales, su numerosa población hace que sean muy pequeñas las cifras relativas, per capita: su tierra cultivada es tan sólo un tercio del promedio per capita mundial.
China posee todos los minerales conocidos en el mundo. En la actualidad tiene reservas reconocidas de 156 elementos minerales. Sus reservas globales ocupan el tercer lugar del mundo. Se encuentran en primera fila, a nivel mundial, sus reservas de carbón, hierro, cobre, aluminio, antimonio, cinc, molibdeno, manganeso, plomo, estaño y mercurio. Las reservas básicas de carbón son de 331.760 millones de toneladas, principalmente en el noroeste y norte, sobre todo en Xinjiang, Shanxi y Mongolia Interior. Las reservas básicas de minerales de hierro, 21.360 millones de toneladas, se encuentran en el nordeste, norte y sudoeste. China es rica también en petróleo, gas natural, esquistos bituminosos, fósforo y azufre. Las reservas de petróleo están sobre todo en el noroeste y, también, en el noreste, el norte y en la plataforma continental de mares poco profundos de este. Las reservas de tierras raras de China son mayores que el total del resto del mundo.
