Zhou Biaoliang es una joven corriente de la región autónoma Zhuang de Guangxi, en el sur de China, que se ha hecho famosa por ser una de las receptoras de la donación de Deng Xiaoping, difunto líder chino, para recibir educación.

Zhou, de 23 años de edad y nativa de de Bose de Guangxi, sufrió un incendio en su casa hace 12 años. La familia tenía tres niños y atravesaba serias dificultades financieras y Zhou tuvo que interrumpir sus estudios. "Estaba desesperada, pensaba que nunca podría volver a la escuela a menos que ocurriera un milagro", recordó Zhou.

Sin embargo, la donación de Deng Xiaoping al "Proyecto Esperanza", lanzado por la Fundación de Desarrollo de los Adolescentes de China (FDACh), para financiar la educación de los niños pobres del país, cambió su destino.

En 1992, Deng donó 5,000 yuanes (unos 602 dólares USA) a la escuela primaria del pueblo Shiren, que entonces se llamaba Escuela de la Esperanza del distrito de Pingguo de Bose, donde Deng organizó y dirigió un levantamiento armado en diciembre de 1929 y creó el VII Ejército Rojo.

Zhou Biaoliang y otros 24 niños entraron en la lista de beneficiarios de la donación de Deng y volvieron a la escuela en 1992. El 22 de agosto de este año es el centenario del natalicio de Deng Xiaoping, nativo de la provincia suroccidental china de Sichuan, y artífice de la reforma y apertura de China a finales delos años 70.

Gracias a su política, China experimentó grandes cambios en las dos últimas décadas, y millones de chinos se liberaron de la pobreza y mejoró en gran medida el nivel de vida del pueblo chino. Deng fue presidente del Comité Militar Central de China (PCCh) hasta 1990, y falleció en Beijing el 19 de febrero de 1997 a la edad de 93 años.

En la actualidad China se enfrenta al desafío de ofrecer educación universal a sus 1,300 millones de habitantes, y especialmente a su población rural, a pesar de los progresos realizados en este terreno en los últimos años.

En algunas regiones montañosas habitadas por minorías étnicas, muchas familias pobres no pueden costear los estudios de sus hijos, y cada año aproximadamente un millón de estudiantes abandonan las escuelas para ayudar a mantener a sus familias.

La FDACh inició el "Proyecto Esperanza" en octubre de 1989, con el propósito de ayudar a los niños pobres en edad escolar de las regiones rurales a completar su educación primaria.

Desde el día de su inicio, el proyecto ha recibido donaciones por valor de más de 2,200 millones de yuanes (unos 265 millones de dólares USA), de dentro y fuera del país. Los fondos se han destinado a reedificar y construir más de 10,000 escuelas primarias y han servido para ayudar a 2.5 millones de alumnos de la escuela primaria de las zonas rurales de China para continuar sus estudios.

Sólo la región autónoma Zhuang de Guangxi recibió donaciones valoradas en 160 millones de yuanes (19.3 millones de dólares USA), que se han utilizado para construir 530 escuelas y para ayudar a 100,000 niños pobres, como Zhou y sus compañeros, a continuar su educación.

Zhou Biaoliang, que se graduó del colegio pedagógico local en julio de 2000, regresó a la Escuela de la Esperanza del distrito de Pingguo de Bose, donde había cursado sus estudios, para trabajar como profesora de lengua china.

"La frase del abuelo Deng, 'Soy hijo del pueblo chino y amo mucho a mi patria y a mi pueblo', me impresionó mucho, por eso he vuelto", manifestó Zhou.

Zhou fue escogida como la estrella del "Proyecto Esperanza" en septiembre de 2000 y fue a los Juegos Olímpicos de Sydney del mismo año como representante de la nueva imagen de China.

De acuerdo con Zhou, 15 de los 25 beneficiarios de la donación de Deng han cursado estudios en la universidad, y cuatro de ellos han encontrado buenos puestos de trabajo tras la graduación.

"La mejor manera de corresponder a la bondad de Deng consiste en sembrar la esperanza en el corazón de más personas", indicó Zhou.