China enviará un número récord de 407 atletas para competir en 26 deportes en los próximos Juegos Olímpicos de Atenas, con el objetivo de ocupar los primeros tres puestos en el medallero, anunció el día 20 en Beijing el subjefe de la delegación, Li Furong.

La delegación china, que se dio a conocer en una conferencia de prensa celebrada en esta capital, estará encabezada por Yuan Weimin, ministro de la Administración Estatal de Deportes, y también incluye a 226 funcionarios, intérpretes y médicos.

China también competirá en un número récord de deportes en los JJOO de Atenas, añadió Li.

El gigante asiático ocupó el tercer puesto en el medallero hace cuatro años en los JJOO de Sydney, con 28 medallas de oro, 16 de plata y 15 de bronce, detrás de Estados Unidos y Rusia.

Li considera que las potencias tradicionales, EEUU y Rusia, son las más poderosas y estarán en los primeros dos puestos en Atenas, mientras que China se situará en el segundo "grupo", donde están Australia, Francia, Alemania y Corea del Sur.

"Nuestra meta es garantizar nuestra posición líder en el segundo grupo", precisó. "Específicamente, pienso que podemos ganar unas 20 medallas de oro, pero es muy difícil que consigamos tantas medallas como las que ganamos en Sydney, ya que sólo 84 de los 407 atletas tienen experiencia olímpica, de ellos, 23 compitieron en los JJOO de Atlanta, 79 en los de Sydney y 18 en ambos", indicó.

Pero también subrayó que obtener buenos resultados es uno de los dos objetivos de la delegación china, el otro es que sus jóvenes atletas consigan experiencia olímpica para tener esperanzas de ganar medallas en los JJOO de Beijing en 2008.

Li, ex subcampeón mundial de tenis de mesa en tres ocasiones, dijo que "después de su primera experiencia olímpica, los jóvenes atletas podrán comportarse mejor en los JJOO de 2008".

El atleta chino más viejo es el tirador de 43 años, Wang Yifu, que competirá en sus sextos JJOO y que espera ganar su segunda medalla de oro olímpica, y la más joven es la nadadora, Zhang Tianyi, de sólo 14 años.

Como antes, China se apoyará más en las atletas que en los hombres en Atenas. De los 407 atletas, 269 son mujeres.

Li destacó que los atletas chinos se enfrentarán a desafíos más grandes en Atenas que hace cuatro años.

"En los eventos en los que tengamos posibilidades de conseguir medallas como en tenis de mesa, clavado y bádminton, Australia y Corea del Sur son serias amenazas para nosotros", indicó Li.

China ha competido en cinco ediciones de los JJOO desde que regresó al Comité Olímpico Internacional (CIO) a finales de los años 70, y se situó en el cuatro puesto en el medallero en tres ediciones, en los JJOO de los Ángeles (15 medallas de oro), Barcelona (16), y Atlanta (16), y consiguió el tercer puesto en los de Sydney (con 28 medallas de oro). Sólo ganó cinco medallas de oro en Seúl.

(21/07/2004, CRI)