En los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, los gimnastas de China y Europa se repartieron los 14 títulos disputados, pero para la venidera cita estival de Atenas se espera una fuerte porfía que podría llevar a los más altos del podio a representantes de otras latitudes.

"Estados Unidos y Japón aparecen como los principales rivales que enfrentarán China y los países de gran tradición en Europa", indicó Huang Yubin, técnico en jefe de la selección de gimnasia, quien ayudó al equipo chino a ganar la medalla de oro en el Campeonato Mundial celebrado en la ciudad estadounidense de Anaheim, en agosto del año pasado.

Huang llegó a esa conclusión durante dicho Campeonato Mundial, donde se registraron el surgimiento de Estados Unidos como nueva potencia, la decadencia de la siempre poderosa Rusia, la gloria de China y el renacimiento de Japón.

Los estadounidenses conquistaron cinco medallas de oro y dos de plata, incluidos los cetros de Paul Hamm en el evento general y saltos para hombres y del seleccionado femenino en la prueba de equipos.

Nuevas potencias

El conjunto norteamericano buscará en Atenas resultados sobresalientes, que le permitan retornar al medallero olímpico luego de quedar fuera del podio hace cuatro años en Sydney.

Hamm es la principal carta de triunfo de su país, con ambiciones de victoria en el evento general individual y la prueba de suelo, además de encabezar el conjunto que intentará arrebatar a China el cetro olímpico por equipos.

Carly Patterson, ganador de la medalla de plata mundial de todos los eventos individuales para mujeres, y Hollie Vise, co-campeona en barras asimétricas, también tienen grandes posibilidades de acceder a medallas en los JJOO de Atenas.

Japón, que tampoco ganó preseas en el torneo de gimnasia de Sydney, renació en el campeonato mundial del año pasado, y el joven Takehiro Kashima se convirtió en el símbolo de su resurgir, tras alcanzar pergaminos dorados en la barra fija y los arzones.

Por otra parte, el veterano Hiroyuki Tomita aspira a una buena ubicación en el concurso de máximo acumulador. Tomita y Kashima hacen del plantel nipón un equipo muy competitivo.

La brasileña Daiane Dos Santos, de 21 años de edad, llegará a Atenas con el favoritismo en la modalidad de manos libres, luego de su victoria en Anaheim, primera y única monarca mundial de Sudamérica en este deporte.

China se hace más poderosa mientras Europa desciende Mientras China mantiene sus excelentes resultados internacionales en la gimnasia, el tradicional Rusia descendió mucho desde su rotundo éxito olímpico hace cuatro años.

La delegación china al campeonato de Anaheim conquistó cinco medallas de oro, mientras que Rusia sólo ganó una, en el all-around individual femenimo gracias a la veterana Svetlana Khorkina.

Tras el Waterloo en Estados Unidos, Rusia fracasó nuevamente enel campeonato europeo, dominado por la selección rumana con nueve títulos de los 14 repartidos.

Los dos gimnastas más famosos de Rusia, Khorkina y Alexei Nemov,cedieron en las justas de máximos acumuladores frente a jóvenes y hasta entonces poco conocidas figuras de Rumania y Ucrania , respectivamente.

Para Rusia será muy difícil repetir la gloria de los JJOO de Sydney, durante los cuales sus gimnastas lideraron el medallero final con cinco preseas de oro, e igual número de plata y bronce.

Ahora, Rumania aparece como principal exponente de la siempre poderosa legión europea, que encontrará mucha resistencia durante la fiesta ateniense de parte de China, Japón y Estados Unidos.

Marian Dragulescu y Catalina Ponor se presentan como los principales representantes rumanos para las competiciones masculinas y femeninas, respectivamente.

(28/07/2004 Xinhua)