Los clavadistas chinos nunca subestiman a sus competidores y están más cuidadosos que nunca en vísperas de los Juegos Olímpicos de Atenas.

A pesar de la dominación indiscutible en el clavado, evento que dio cinco medallas de oro a la delegación china en la Olimpiada de Sydney hace cuatro años, el equipo chino afrontará en Atenas desafíos sin precedentes, tanto por parte de las nuevas estrellas como de los rivales ya conocidos.

La estrella del grupo chino de clavado, Tian Liang, expresó que él ya ha predicho que la competitividad que tendrán que afrontar él y sus compañeros del grupo en Atenas será feroz, después de que sufriera varios fracasos en eventos de plataforma individual y sincronizado en la Súper Final Mundial de México en junio, la última importante reunión internacional de clavado antes de los JJOO de Atenas.

Tian, campeón en los JJOO de Sydney, perdió la medalla de oro en la plataforma individual por muy poco en la Súper Final celebrada en los días 19 y 20 de junio de este año, que ganó al adolescente canadiense, Alexandre Despatie, que también ganó el título en el Campeonato Mundial de Barcelona de julio del año pasado, donde Tian terminó cuarto.

"Ahora conozco muy bien quién será mi principal rival en Atenas ", indicó Tian, de 24 años de edad, que afirmó que "no se trata de una pérdida de tiempo, me motiva para trabajar más duro antes de los Juegos".

"Uno o dos fracasos no significan que siempre estaré detrás. Aún tengo plena confianza en mí mismo", expresó Tian, que espera competir en el evento sincronizado con su nueva pareja Yang Jinghui.

Yang reemplazó a Hu Jia el año pasado para asociarse con Tian en su primera presentación internacional combinada en la Universiada Mundial de Daegu y fueron los vencedores.

Pero la derrota en la Súper Final de México ante los campeones mundiales de Australia, Robert Newbery y Mathew Helm, constituye una alarma para la pareja china.

El dúo australiano venció a Tian y Hu, en su última cooperación, para ganar el título mundial de salto sincronizado, con su estable 5255B, un salto con un alto grado de dificultad, de 3.8, bajo la guía de su entrenador, el ex campeón mundial Tong Hui de China.

"No tenemos los clavados más dificíles pero tenemos tantos grados de alta dificultad, como saltos de la mejor calidad", apuntó tian, que añadió que "todo lo que necesitamos es estar en nuestro mejor estado de forma en Atenas".

"Han sacado sus lecciones de cada fracaso, lo que será valioso en las Olimpiadas", indicó el entrenador del grupo, Zhong Shanzhen.

Peng Bo, Wang Kenan y Wang Feng debutarán en las Olimpiadas y tendrán que competir con sus rivales más experimentados.

"Ninguno de ellos ha competido en los Juegos Olímpicos y tendrán que enfrentarse a muchos competidores muy fuertes", reiteró el entrenador del equipo nacional, Hu Enyong.

Dmitri Saoutine se presenta como el principal rival para los especialistas chinos de trampolín, ya que este clavadista ruso de 30 años se ha mantenido en el nivel de competición más alto después de que venciera a Xiao Hailiang y Tian en la plataforma en 1996 en las Olimpiadas de Atlanta y ganase en la plataforma sincronizada cuatro años después en Sydney.

El veterano ruso, también ganador de la tabla de tres metros en los mundiales de Fukuoka, no estará solo en la competición con la delegación china, pues su compatriota, Alexander Dobroskov, ocho años menores que él, viene a luchar por los títulos de tablas de tres metros, tanto individual como sincronizada.

La pareja ganadora en Barcelona competirá con el dúo australiano, Newbery y Steven Barnett, así como con el polifacético Despatie, el campeón de tabla de tres metros en la Copa Mundial de Atenas.

La doble compeona de Barcelona, Guo Jingjing, encabezará el grupo femenino chino de clavado para luchar por el oro en las Olimpiadas.

Recuperada de una herida en el tobillo que se hizo durante la campaña de entrenamientos invernales, Guo ha mantenido un tono bajo respecto a sus expectativas de medalla de oro después de sus dos decepciones en Sydney, al perder frente a su compañera Fu Mingxia en el evento individual y el título sincronizado con Fu frente a la pareja rusa de Vera Ilina e Ioulia Pakhalina.

Parece que la plataforma sincronizada será una apuesta segura para las clavadistas chinas, con tal de que las jóvenes Lao Lishi y Li Ting, ambas de 17 años, hagan un buen debut en las Olimpiadas. Sin embargo, el oro individual es una meta díficil de alcanzar.

"Las clavadistas de otros países y regiones progresan rápidamente para estrechar las diferencias entre las chinas", indicó otro entrenador del equipo nacional, Liu Henglin.

"Serán difíciles de derrotar si pueden mantenerse en un buen estado de forma", agregó Liu.

El equipo chino de clavado está formado por:

Femenino: Guo Jingjing, Wu Minxia, Lao Lishi, Li Ting y Mo Hanna

Masculino: Peng Bo, Wang Feng, Wang Kenan, Tian Liang, Hu Jia y Yang Jinghui.

(22/07/2004, Xinhua)