Según el Comité de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, cinco nuevos sitios naturales son añadidos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en la XXVIII sesión del comité. La breve introducción de los cinco sitios naturales es la siguiente:

Ilulissat Icefjord de Dinamarca

Localizado en la costa occidental de Groenlandia, a 250 km al norte del Círculo Artico, el Ilulissat Icefjord de Groenlandia (de 40,240 hectáreas) es la entrada al mar de Sermeq Kujalleq, uno de los pocos glaciares a través del cual el casquete glaciar de Groenladia llega al mar. Sermeq Kujalleq es uno de los glaciares más rápidos (avanza 19 metros al día) y más activos del mundo.

Su desprendimiento anual es de más de 35 km cúbicos de hielo, es decir, 10 por ciento de la producción de toda la masa de hielo de Groenlandia, y más que cualquier otro glaciar fuera de la Antártida. Estudiado durante más de 250 años, ha ayudado a desarrollar nuestra comprensión del cambio climático y la glaciología del casquete glaciar. La combinación de un enorme casquete glaciar y los sonidos dramáticos de una corriente de hielo glacial que avanza rápidamente que se desprende en un fiordo (antiguo valle glaciar invadido por el mar) cubierto por icebergs lo convierten en un fenómeno natural dramático y atemorizante.

Patrimonio de la Selva Lluviosa

Tropical de Sumatra en Indonesia. El Patrimonio de la Selva Lluviosa Tropical de Sumatra de 5 millones de hectáreas comprende a tres parques nacionales: el Parque Nacional Gunung Leuser, el Parque Nacional Kerinci Seblat y el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan. El sitio tiene el mayor potencial para la conservación de largo plazo del conjunto de la fauna y flora de Sumatra, incluyendo a muchas especies en peligro de extinción. El área protegida alberga a cerca de 10,000 especies de plantas, entre ellas a 17 géneros endémicos; a más de 200 especies de mamíferos, y a cerca de 580 especies de aves, de las cuales 465 son residentes y 21 son endémicas. De las especies de mamíferos, 22 son asiáticas, no encontradas en ninguna otra parte del archipiélago y 15 están confinadas a la región indonesia, incluyendo al orangután de Sumatra endémico. También ofrece evidencia biogeográfica de la evolución de la isla.

Sistema Natural de Reserva de la Isla Wrangel de la Federación Rusa

Localizado muy por arriba del Círculo Ártico, el sitio incluye a la montañosa Isla Wrangel (7.608 km2), a la Isla Herald (11 km2) y las aguas circundantes. Wrangel no estuvo sometida al proceso de glaciación durante la Era de Hielo Cuaternaria, lo que dio como resultado niveles excepcionalmente elevados de biodiversidad en esta región.

La isla cuenta con la mayor población del mundo de morsa del Pacífico y la densidad más alta de madrigueras de osos polares. Es una importante área de cría de la ballena gris que emigra desde México y el área más al norte donde anidan 100 especies de aves migratorias, muchas en peligro de extinción. Actualmente, 417 especies y subespecies de plantas vasculares han sido identificadas en la isla, el doble que el de cualquier otro territorio de tundra ártica de tamaño comparable y más que cualquier otra isla ártica. Algunas especies se derivan de formas continentales generalizadas, otras son resultado del reciente proceso de hibridación, 23 son endémicas.

Área de Administración de Pitones de Santa Lucía

El sitio de 2,909 hectáreas cerca del poblado de Soufriere, incluye a los Pitones, dos espirales volcánicas que se elevan lado a lado desde el mar (770 m y 743 m de altura, respectivamente), enlazados a la cordillera Piton Mitan. El complejo volcánico incluye a un campo geotérmico con fumarolas sulfurosas y aguas termales. Los arrecifes de coral cubren cerca de 60 por ciento del área marítima del área.

Un estudio reveló que 168 especies de peces, incluyendo a corales, ocho moluscos, 14 esponjas, 11 equinodermos, 15 artrópodos y ocho gusanos anélidos. Las tortugas Hawksbill son vistas hacia la orilla, tiburones ballena y ballenas piloto en las profundidades. La vegetación terrestre dominante es el bosque húmedo tropical que abarca hasta la selva húmeda subtropical con pequeñas áreas de bosque seco y bosques húmedos en las cumbres. Por lo menos 148 especies de plantas han sido registradas en Gros Piton, 97 en Petit Piton y la cordillera intermedia, entre ellas ocho especies de árboles raros. Gros Piton alberga a unas 27 especies de aves (cinco de ellas endémicas), tres roedores nativos, una zarigüeya, tres murciélagos, ocho reptiles y tres anfibios.

Región Floral del Cabo de Sudáfrica

Un sitio serial, en la provincia de el Cabo, Sudáfrica, constituida por ocho áreas protegidas, que abarca 553,000 hectáreas. La Región Floral del Cabo es una de las áreas más abundantes de plantas en el mundo. Representa a menos del 0.5 por ciento del área de Africa, pero alberga a cerca de 20 por ciento de la flora del continente.

El sitio cuenta con destacados procesos ecológicos y biológicos con vegetación Fynbos, que es única de la Región Floral del Cabo. La destacada diversidad, densidad y endemismo de la flora se encuentran entre las más altas del mundo. Las estrategias reproductivas únicas de las plantas, adaptables al fuego, patrones de dispersión de semillas por los insectos, así como patrones de endemismo y radiación encontrados en la flora son de valor destacado para la ciencia.

(05/07/2004)