El Gaseoducto Oeste-Este de China, que atraviesa el país con una longitud de 3.900 kilómetros, estará terminado y se pondrá en marcha a finales de este año, afirmó hoy, lunes, el viceministro chino de la Comisión Estatal de Desarrollo y Reforma, Zhang Guobao.

El gigantesco proyecto, que comienza en la Cuenca Tarim de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang en el noroeste de China, y termina en la ciudad costera de Shanghai en el este del país, es un esfuerzo para ampliar el uso de los abundantes recursos de las regiones occidentales y aliviar la escasez de energía que sufren las zonas desarrolladas del este de China.

La parte oriental del gaseoducto, una sección de 1.500 kilómetros que comunica la ciudad de Jinbian de la provincia norteña de Shaanxi con Shanghai, quedó terminada a finales del año pasado, y comenzó a suministrar gas natural a Shanghai el 1 enero de 2004, anunció Zhang en una conferencia de prensa en el marco de la sesión anual de la Asamblea Popular Nacional (APN), máximo órgano legislativo de China.

Durante el último invierno se han suministrado 1,1 millones de metros cúbicos de gas natural diarios a Shanghai, añadió el alto rango.

Confirmó a su vez que se han terminado tanto la soldadura de los conductos de la parte oriental del proyecto, que miden 2.400 kilómetros, como las junturas que cruzan el río Yangtse y el Río Amarrillo, los dos mayores ríos de China.

"Así no hay ningún problema que pueda afectar al avance del proyecto", destacó Zhang.

El gaseoducto se pondrá en operación experimental en octubre de este año, y para el 31 de diciembre el gas natural llegará a Shanghai y a la provincia de Zhejiang de la Cuenca Tarim con un año de antelación, indicó Zhang.

"Es una velocidad sin precedentes en la extensión de tuberías en el mundo", puntualizó.

Se han suscrito contratos de abastecimiento de gas natural con más de 20 usuarios (ciudades), con un volumen total de 6.957 millones de metros cúbicos, añadió.

El Proyecto del Gaseoducto Occidente-Oriente, que se inició en 2001, ha atraído inversiones por más de 200.000 millones de yuanes (24.100 millones de dólares).

El diseño y la construcción del proyecto cuenta con la participación de expertos, ingenieros y supervisores extranjeros, y todos los procesos han estado abiertos a licitaciones públicas internacionales, recalcó Zhang.

"Estimulamos a la Corporación Nacional de Petróleo de China, el propietario del gaseoducto, para que mantuviese contactos con las compañías extranjeras para negociar la operación conjunta del proyecto", expuso el funcionario.

(09/03/2004)