El viceministro de Relaciones Exteriores Li Zhaoxing explicó que el pueblo chino estaba ultrajado por la vuelta de los vuelos de reconocimiento de EE.UU cerca de China y por las sugerencias de EE.UU. de que el avión espía debía ser retirado por aire de la base militar china donde aterrizó después de chocar contra un caza chino el 1 de abril.

"Permitir la devolución por aire del avión militar que cumplía la misión de espiar a China herirá la dignidad y sentimientos del pueblo chino", dijo Li. "Causará una gran indignación y oposición entre el pueblo chino".

"Osta es la razón de nuestro comportamiento", dijo Li, quien acompañó al presidente Jiang Zemin a Hong Kong para asistir al Foro Global de la Fortuna.

Beijing espera que la parte estadounidense se comporte "de forma pragmática y razonable" y negocie el regreso del dañado avión espía, "por ejemplo, por mar quizás", explicó en una entrevista.

Li, exembajador chino en Estados Unidos, dijo que Beijing intenta cooperar y amistar con los americanos por "el bien de los intereses comunes".

Li hizo estas observaciones después de una reunión en la mañana del miércoles entre Jiang y el expresidente de EE.UU. Bill Clinton.

Clinton no hizo llegar ningún mensaje oficial a Jiang y se reunió con él en condición de entrevista privada, dijo el portavoz de Clinton, P.J. Crowley.

El choque el pasado mes del avión espía de EE.UU. con el caza chino, cuyo piloto murió aparentemente en la colisión, se convirtió en una tensión añadida a los lazos ya dañados por las diferencias sobre los derechos humanos, Taiwán y otros temas.

El avión EP-3E Aries II ha permanecido en una base militar en Hainan, la isla del sur de China desde que realizó un aterrizaje de emergencia.

China anunció el martes su rechazo de permitir que el avión sea devuelto por aire. Las observaciones de Li aparecieron como un llamamiento al entendimiento de EE.UU. respecto a la posición de Beijing.