Por Cecily Liu en Londres ( China Daily)

Los directores de escuela son comúnmente famosos por su sabiduría y autoridad, pero Anthony Seldon espera demostrar su perseverancia mientras estudia mandarín para estimular el esfuerzo de sus alumnos en el aprendizaje.

Seldon, director del colegio Wellington, fundado hace 150 años por la reina Victoria para la educación de los hijos de los soldados, se convirtió el otoño pasado en el primer director que estudia mandarín en el nivel GCSE (currículo británico para estudiantes de entre 14 y 16 años).

"Se me ocurrió la idea porque creo que es importante para los directores intentarlo y estimular a sus estudiantes”, reconoció.

"El hecho de que mis estudiantes me vean estudiando mandarín y que me sea difícil será una fuente de estímulo para ellos, y eso es todo lo que quiero", añadió.

De hecho, el mandarín se ha convertido en una asignatura muy popular en el colegio Wellington. Unos 80 de los 1.000 estudiantes de la entidad entre 3 y 18 años de edad han decidido estudiar ese idioma cinco años después que la escuela comenzará a ofrecerlo junto a los tradicionales segundos idiomas como francés y alemán.

La escuela inauguró también un centro de mandarín el mes pasado, primera institución británica de su tipo en hacerlo.

Además de las clases de idioma, el centro impartirá clases de cultura y caligrafía chinas, lo cual brindará a los estudiantes una experiencia fascinante.

"No se trata únicamente del idioma. Se trata de entender la manera china de ver la vida. Cuando te encuentras en ese espacio, escuchas la música y observas las vistas, es como estar en un pedazo de China”, señaló Seldon.

El centro se construyó este año y apenas demoró tres meses en ser completado. Las altas columnas, las linternas rojas y los puentes redondos de madera llaman poderosamente la atención del visitante.

El centro no es la única “experiencia de China” que brinda la escuela a sus estudiantes de mandarín, sino que también inauguró el año pasado su primer campus extranjero en la ciudad de Tianjin.

Once estudiantes británicos se encuentran en Tianjin como parte de un programa de intercambio que les permite vivir la China real por al menos un tiempo, y pronto se incorporarán otros seis alumnos.

La sigla del inglés FGS — referente a francés, alemán y español, trío tradicional de idiomas escolares – ahora se ven reemplazada por la nueva HAM — hindi, árabe y mandarín — consideradas como las herramientas de trabajo del siglo XXI, según reportó este año el Daily Telegraph.

Durante los últimos dos años, 14 escuelas privadas han incluido el examen de mandarín entre sus estudiantes. Para finales de junio, 300 alumnos de escuelas preparatorias en todo el Reino Unido obtendrán el certificado de la Junta de Examen Escolar Independiente en mandarín.

"China, el país más grande y de mayor crecimiento del mundo, se convertirá en la principal economía del planeta dentro de 10 o 15 años", aseguró Seldon.

"El objetivo de todo director es preparar a sus jóvenes para el mundo, y el mundo del siglo XXI es inconcebible sin comprender a China", concluyó.

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