Expertos chinos en meteorología han atribuido la sequía que desde hace seis meses asola el suroeste de este país asiático, la más severa de los últimos 100 años, al cambio climático.

El fenómeno ha generado una grave escasez de agua para más de 18 millones de personas y 11,7 millones de cabezas de ganado, en un área que abarca las provincias de Yunnan, Guizhou y Sichuan, así como la región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi y la municipalidad de Chongqing, de acuerdo con el Ministerio de Asuntos Civiles.

"La causa directa de la sequía es la falta de lluvias y las altas temperaturas", aseguró Ren Fuming, experto del Centro Nacional de Meteorología de China, en entrevista con la revista Outlook Weekly, uno de los semanarios más reputados del país.

La opinión de Ren fue compartida por Zhang Peiqun, también de la plantilla del Centro.

Zhang dijo que la cantidad de lluvias que ha caído desde septiembre del año pasado en Yunnan, la provincia más afectada, ha sido la más baja de los últimos 50 años, al tiempo que la temperatura promedio desde comienzos del invierno ha sido la más alta en el mismo lapso.

"La escasez de precipitaciones durante la estación de lluvias llevó a que las reservas de agua estuvieran por debajo de sus niveles normales, y las altas temperaturas provocaron una mayor evaporación. Esta combinación de fenómenos dio origen a la sequía", explicó.

Zhang agregó que las razones subyacentes son las complicadas corrientes marinas y una circulación atmosférica anormal.

El especialista dijo también que la persistente masa de aire frío que se formó en septiembre pasado en la meseta Qinghai-Tíbet ha mantenido a raya las corrientes cálidas y húmedas del Océano Indico y la Bahía de Bengala, y que al mismo tiempo, el aire frío del norte no ha podido llegar plenamente el interior de la meseta Yunnan-Guizhou.

"Las corrientes frías y cálidas no han podido converger, de allí la escasez de lluvias", sostuvo.

Sun Honglie, director del comité nacional de expertos sobre el cambio climático, dijo compartir en cierta medida la idea de que la sequía se debe a un comportamiento anómalo de las corrientes atmosféricas.

"No es un problema ecológico o del medio ambiente", aseguró. "Pero", agregó, "la sequía tendrá un impacto sobre el sistema ecológico".

Por su parte, Chen Yiyu, miembro de la Academia de Ciencias de China, coincidió con los demás expertos en que el último año ha presentado condiciones climáticas anormales en todo el mundo, y en que la sequía que azota a China es parte de ese fenómeno.

A nivel mundial, los desastres naturales relacionados con el clima han pasado de menos de 50 cada año en la década de los años 50 del siglo pasado a entre 350 y 450 por año en la primera década de este siglo. Sólo en 2009, los eventos climáticos extremos afectaron a 55 millones de personas alrededor del mundo, de acuerdo con estadísticas de la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres de la ONU.