Participar en una ultramaratón, esquiar en una estación invernal al norte de Europa o practicar ciclismo de montaña por las praderas de Mongolia Interior; para muchos chinos, éstos son cosas que sólo hacen los extranjeros inquietos para divertirse. Pero las cosas están cambiando.

En los últimos años, con la constante ampliación de la clase media china que cuenta con tiempo y dinero para las actividades de ocio, está creciendo con celeridad el número de los chinos que practican este tipo de deportes.

Muchas compañías están compitiendo por hacerse con mayores cuotas de mercado, mientras que otras descubren que esta tendencia implicará nuevas vías de promoción de ventas.

La señora Cui, directora del departamento de competiciones deportivas de la compañía de mercadotecnia Octagon Worldwide, indica que el año pasado, cuando los organizadores de carreras de resistencia de North Face recibieron las primeras solicitudes para el ultramaratón, pensaron que la mayoría de los competidores seleccionarían la carrera de largo recorrido de 6,2 millas.

Según su presentación, la carrera de 62,14 millas que tuvo lugar en abril del año pasado en Beijing sólo tenía 100 cupos. Ésta partía desde la Gran Muralla, pasando por las Trece Tumbas Ming en las afueras de Beijing.

Cuando vieron a 300 personas acudir para inscribirse en la carrera, los organizadores se sintieron sumamente sorprendidos. Cui dice: “No nos imaginábamos que este deporte fuera tan popular entre la gente”. La compañía también se da cuenta de que las competiciones de otros deportes de resistencia que organiza en China también están suscitando un creciente interés entre los chinos.

En 2006 sólo 5.000 personas tomaron parte en la mencionada competición, pero hasta 2009, el número ascendió a 14.000, un incremento gigantesco.

En las décadas pasadas, los chinos que practicaban deportes eran, en su mayoría, personas con buenas capacidades de coordinación, elegidos por el Estado para recibir entrenamiento en los organismos deportivos financiados por el Gobierno.

Sin embargo, a medida que se amplía incesantemente la nueva clase media en China, las circunstancias están cambiando. Cada día hay más gente que cuenta con tiempo libre y dinero para gastar en actividades de diversión y los deportes de ocio se han convertido en nuevos mercados en que las compañías se disputan a los consumidores. Según expertos, China tiene un gran potencial de crecimiento en este ámbito.

Según la opinión del presidente de una compañía comercializadora deportiva internacional, paralelamente con el aumento de ingresos y la elevación del nivel educativo, se incrementará el interés de la gente por los deportes.

En los últimos años, el número de los chinos que practican deportes de ocio ha venido creciendo incesantemente.