Ha aumentado a 18 el número de fallecidos en la explosión ocurrida ayer en una planta química en la región autónoma de etnia Zhuang de Guangxi, en el sur de China, después de que el equipo de rescate hallara hoy miércoles otros dos cadáveres entre los escombros.

De acuerdo con las mismas fuentes, todavía no se ha podido identificar a estas dos personas, mientras que ya se ha confirmado que las otras 16 eran trabajadores de la planta.

El propietario de la empresa había facilitado una lista de 20 personas desaparecidas tras el accidente, entre las cuales se encuentran los 18 fallecidos. Mientras tanto, el equipo de salvamento sigue buscando a las otras dos personas de las que no se ha tenido noticia todavía.

La explosión, cuya causa aún no se ha determinado, se inició sobre las 06:00 horas de ayer en un taller de compuestos orgánicos de la planta, propiedad de la Compañía Química Guangxi Guangwei.

El fuego en el taller provocó nuevas explosiones en los contenedores donde se almacenaban sustancias inflamables como formaldehído y acetileno.

Un total de 60 personas resultaron heridas en el incidente y tuvieron que ser hospitalizadas, de las cuales diez ya habían sido dadas el alta, de acuerdo con los datos oficiales recopilados hasta las 11:00 horas de hoy.

De los heridos, cinco eran residentes de una aldea cercana o conductores de vehículos de motor que pasaban junto a la planta en el momento del siniestro.

Hubo explosiones hasta las 13:00 horas del martes, mientras que el fuego se extendió a un área de más de 10.000 metros cuadrados, dijo un bombero. El incendio fue apagado en la noche del martes.

Más de 11.500 personas que residen en un radio de tres kilómetros alrededor de la planta fueron evacuadas después del accidente.

Por otra parte, el departamento de protección medioambiental regional señaló que no se había detectado polución en las muestras tomadas tras la explosión.

Más de 100 especialistas en emergencias químicas se desplazaron a la zona para evaluar la situación, mientras que las autoridades regionales de seguridad laboral han empezado la investigación sobre las causas de la tragedia.

La planta produce acetato de polivinilo (PVA, siglas en inglés), usado en adhesivos, carburo de calcio y monómero de acetato de vinilo (VAM, siglas en inglés) que se utilizan en pinturas, adhesivos y recubrimientos.

La fábrica está ubicada en la ciudad de Yizhou, a unos 320 kilómetros de la capital regional de Nanning. Con activos de 340 millones de yuanes (50 millones de dólares), produce artículos por valor de 300 millones de yuanes (44 millones de dólares) al año y la mayor parte de sus accionistas son compañías de propiedad estatal.