WASHINGTON, 25 feb (Xinhua) -- Funcionarios de salud de EEUU han aumentado su alerta contra el brote de COVID-19 y han pedido a sus ciudadanos que se preparen para una inevitable expansión comunitaria del virus en el país.

"No se trata tanto de si esto sucederá o no sino de cuándo ocurrirá", dijo Nancy Messonnier, una alta funcionaria de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU durante una sesión informativa televisada el martes.

"Estamos pidiendo al público estadounidense que se prepare para que se haga la idea de que esto podría ser malo", dijo Messonnier, también directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de EEUU.

Esto señaló un cambio de matiz de parte de las autoridades sanitarias estadounidenses, que habían estado trabajando para mantener el coronavirus alejado del país al poner en cuarentena a las personas que volvían de China.

El mismo martes, el secretario de Salud y Servicios Humanos de EEUU, Alexander Azar, dijo en una conferencia de prensa que la transmisión del virus en diferentes comunidades de varios países, incluso fuera de Asia, es "profundamente preocupante", lo que hace "la exitosa contención dentro de nuestras fronteras cada vez más difícil".

"El CDC está tomando estrictas medidas para reducir el impacto de este virus sobre Estados Unidos", dijo el director de la entidad, Robert Redfield.

Messonnier sugirió que las empresas y las escuelas podrían poner en marcha planes tales como cancelar congregaciones masivas o trabajar y estudiar desde casa, dependiendo de la gravedad de un potencial brote según la localidad. Fin