BEIJING, 19 jul (Xinhua) -- Después de ayudar a los científicos a completar muchos experimentos importantes como cultivar arroz y vegetales en el espacio, observar las explosiones más fuertes del universo y establecer el reloj más preciso en el espacio, el primer laboratorio espacial chino Tiangong-2 concluyó su misión y reingresó a la atmósfera de forma controlada esta noche.

Con profundo cariño, científicos chinos recordaron la experiencia de participar en el diseño e implementación de experimentos espaciales en el Tiangong-2 y aguardan a más investigación de frontera en la futura estación espacial de China.

Zheng Huiqiong, investigadora del Instituto de Fisiología Vegetal y Ecología de la Academia de Ciencias de China, todavía recuerda como esperaba nerviosa a que los astronautas trajeran de regreso en noviembre de 2016 una pequeña caja que contenía una planta Arabidopsis thaliana que creció durante unos 50 días en el Tiangong-2.

Como científica en jefe del experimento, fue la primera en ver la planta con una pequeña flor.

"Ese fue un momento emocionante sin igual", dijo Zheng.

El equipo de Zheng colocó semillas de la Arabidopsis thaliana y de arroz en el laboratorio espacial para que completaran el proceso de crecimiento de las semillas en el espacio, en el primer experimento de ese tipo realizado por científicos chinos.

De la pequeña caja traída por los astronautas, el equipo cosechó nueve semillas, las cuales generaron la cuarta generación en la Tierra.

"La misión Tiangong-2 fue nuestra primera oportunidad para llevar a cabo un experimento con plantas de largo plazo en el espacio. Este experimento es importante porque cultivar granos y vegetales será una necesidad si los humanos desean abandonar la Tierra y esperan sobrevivir y viajar a largo plazo en el espacio", dijo Zheng.

Se han realizado muchos descubrimientos interesantes e importantes en el Tiangong-2.

"Descubrimos que las plantas crecen más lento en el espacio que en la Tierra y florecen después. Sin embargo, viven más tiempo en el espacio que en la Tierra. La esperanza de vida de Arabidopsis thaliana en el espacio es cerca del doble que en la Tierra. Consideramos que los genes relacionados con el envejecimiento cambian en el espacio", dijo Zheng.

"Si encontramos el método para regular el crecimiento de las plantas, podríamos aplazar el florecimiento de los vegetales para hacer que crezcan más hojas y acelerar el florecimiento del arroz para obtener semillas lo más pronto posible. Por ende, podríamos utilizar los recursos limitados del espacio para maximizar los rendimientos de los cultivos. La investigación también puede tener aplicaciones en la Tierra", dijo Zheng.

Yin Dekui, investigador del Instituto de Física Técnica de Shanghai de la Academia de Ciencias de China, recordó que su equipo probó el espectrómetro de banda ancha con alto rango en una aeronave antes de instalar el instrumento en el Tiangong-2. Los investigadores persistieron en el incómodo vuelo por el experimento aunque vomitaron.

Zhang Yunhua, investigador del Centro Espacial Nacional de la Academia de Ciencias de China, dijo que el Tiangong-2 ha ofrecido valiosas oportunidades para que los científicos chinos prueben sus nuevas tecnologías y métodos.

El equipo de Zhang desarrolló un altímetro tridimensional de microondas y lo probó en el Tiangong-2 para mejorar las capacidades de observación del océano de China.

El éxito de la misión Tiangong-2 ha abierto paso a una nueva era en la construcción de la estación espacial de China, la cual se espera que sea terminada alrededor de 2022.

Con un peso de 66 toneladas, la estación espacial Tiangong tendrá una forma de T, con el módulo Tianhe en el centro y las cápsulas de laboratorio Wentian y Mengtian en cada lado.

La estación orbitará a entre 340 y 450 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra y podría ampliarse a 180 toneladas en caso de necesitarse, además de alojar entre tres y seis astronautas. Fue diseñada para tener un período de vida útil de diez años, pero podría prolongarse con mantenimiento en órbita, dijo Zhou Jianping, diseñador en jefe del programa espacial tripulado de China.

Se instalarán seis espacios de experimentación en la estación espacial para apoyar cientos de proyectos de investigación espacial, según el Centro de Tecnología e Ingeniería de Uso Espacial de la Academia de Ciencias de China.

"Los experimentos en Tiangong-2 han sentado base para nuevos experimentos y más investigación en la estación espacial. Por ejemplo, deseamos estudiar el mecanismo intrínseco de la vida prolongada en el espacio", dijo Zheng.

"Aunque Tiangong-2 fue exitoso, lamentamos algunos aspectos del experimento. Esperamos tener la oportunidad de hacerlo mejor en la estación espacial", añadió.

El Tiangong-2 probó el primer reloj atómico en el espacio, el cual es tan preciso que sólo pierde un segundo cada 30 millones de años. El desarrollo del reloj tendrá efectos de largo alcance en la exploración del espacio profundo, la investigación física básica y las mediciones con precisión, según sus desarrolladores del Instituto de Optica y Mecánica de Precisión de Shanghai de la Academia de Ciencias de China.

Zhang Lixian, uno de los diseñadores de los espacios de experimentación de la estación espacial china, dijo que cada espacio podría considerarse un laboratorio lanzado al espacio y podrá utilizarse para varios experimentos espaciales de vanguardia. Fin