BEIJING, 4 mar (Xinhua) -- Un equipo de investigadores chinos identificó un factor de transcripción que afecta los efectos inmunológicos de las células T, lo que proporciona un nuevo objetivo potencial para la inmunoterapia contra tumores.

Las células T son llamadas con frecuencia "los caballos de tiro del sistema inmune" por su crítico papel en lo que respecta a orquestar la respuesta inmune y a matar las células infectadas por patógenos.

Una nueva inmunoterapia surgida en años recientes es la terapia de células CAR-T. Esta separa las células T de la sangre del paciente y las manipula genéticamente para producir receptores en su superficie llamados receptores de antígeno quimérico o CAR (por sus siglas en inglés).

Estos receptores especiales permiten a las células T reconocer las células tumorales y fijarse a ellas. Cuando las células CAR-T son infundidas de nuevo al paciente, las células manipuladas se multiplican en la sangre del paciente y reconocen y matan las células cancerosas.

Sin embargo, en estudios previos se encontró que algunas células T pueden ser disfuncionales cuando se encuentran con un autoantígeno o cuando son expuestas a una infección crónica o a un tumor microambiental.

Para revelar el mecanismo molecular detrás de la disfunción de las células T, investigadores de la Tercera Universidad Médico Militar y la Universidad de Tsinghua de China utilizaron un sistema de inducción de tolerancia in vitro de células T en ratones y encontraron una expresión de alto nivel del factor de transcripción NB4A1.

NR4A1 es un factor de transcripción del receptor nuclear NR4A. Los receptores nucleares son un tipo de proteína que pueden trabajar con otras proteínas para regular la expresión de genes específicos. Un factor de transcripción es una proteína que se une a secuencias específicas de ADN, y por lo tanto controla la tasa de transcripción de información genética del ADN hasta el ARN mensajero.

Los investigadores informaron en la revista británica Nature que la sobreexpresión del NR4A1 inhibe la función de la célula T y que la supresión del NR4A1 superó la tolerancia de la célula T y mejoró la inmunidad contra tumores y virus crónicos.

Los investigadores señalaron que el estudio identificó el NR4A1 como un regulador general clave en la inducción de la disfunción de la célula T, y como un objetivo potencial en la inmunoterapia contra tumores.

En años recientes, la inmunoterapia, las terapias que aprovechan y fortalecen el poder del sistema inmune del paciente para atacar tumores, ha surgido como un nuevo tratamiento contra el cáncer.

En 2017, dos terapias con células CAR-T fueron aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, una para el tratamiento de niños con leucemia linfoblástica aguda y la otra para adultos con linfomas avanzados. Fin