BEIJING, 30 dic (Xinhua) -- Cuando China empezó en 1931 la construcción del Observatorio de la Montaña Púrpura (OMP), su primer observatorio moderno, la escasez de fondos era el mayor problema.

Ese mismo año, los japoneses invadieron el noreste de China y ocurrieron graves inundaciones en el sur del país. La construcción del observatorio fue completada tres años después.

Sus primeros instrumentos astronómicos siguen preservándose en la pintoresca cumbre de la montaña Púrpura en Nanjing, en la provincia oriental china de Jiangsu, pero son usados principalmente para promover la ciencia y atraer a más visitantes cada año.

Aunque el observatorio sigue recibiendo el nombre de la montaña Púrpura, sus estaciones de observación están distribuidas más ampliamente: desde la oriental Shandong hasta la noroccidental Qinghai, desde la norororiental Heilongjiang hasta la suroccidental Yunnan, e incluso en la Antártida.

SIMBOLO DE LA HISTORIA MODERNA

El observatorio se ha convertido en una de las instituciones más influyentes en la vida diaria de China.

Proporciona la hora exacta en que el sol sale y se mete cada día y los 24 periodos solares, los puntos de división de las estaciones en el calendario tradicional chino.

Uno de los propósitos originales de establecer el observatorio fue promulgar el propio calendario del país.

Embarcaciones de la segunda mayor economía del mundo navegan por el globo usando el almanaque náutico compilado por el OMP. El observatorio también ofrece la base para determinar la hora de izar la bandera nacional en la Plaza Tian'anmen en Beijing.

Sus astrónomos han intensificado la monitorización de los restos espaciales.

"Podemos emitir una alerta temprana precisa de restos espaciales que caen", dijo Zhan Jinwei, investigador asistente en el departamento de astromecánica aplicada y restos espaciales de la OMP.

También emite alertas para evitar colisiones al creciente número de naves espaciales chinas.

Todo esto es posible sólo con equipo de observación avanzado, que rara vez estuvo disponible para las generaciones previas de astrónomos chinos.

La Unión Astronómica Internacional invitó a China a que se uniera a la medición de la longitud y latitud de la Tierra en la década de 1930. Pero los astrónomos chinos no participaron porque no pudieron preparar los instrumentos a tiempo.

Con el fin de observar el eclipse solar total de 1941, los astrónomos chinos superaron muchas dificultades para recaudar dinero y comprar un telescopio a Estados Unidos, pero fue destruido por aeronaves japonesas tras ser trasladado a Hong Kong.

Ahora, el OMP ha desarrollado un satélite avanzado, el Explorador de Partículas de Materia Oscura (DAMPE), en cooperación con otros institutos de investigación y universidades con una inversión de cerca de 700 millones de yuanes (alrededor de 100 millones de dólares).

El observatorio está construyendo otro satélite, que se espera sea lanzado alrededor del 2022, para estudiar el Sol.

Junto con otras organizaciones, la OMP también está impulsando la construcción de un observatorio en la Antártida con una inversión calculada de más de 1.000 millones de yuanes.

El estudio de la astronomía alguna vez fue considerado el dominio de la nobleza. El significativo incremento en el financiamiento en los años recientes es resultado de la creciente fortaleza integral de China, dijo el decano adjunto de la academia de astronomía y ciencia espacial del OMP Wu Xuefeng.

El mayor cambio fue generado por la reforma y apertura inaugurada en 1978. En esa época, el agregado económico de China constituía menos de 2 por ciento del total mundial, en comparación con el 15 por ciento actual.

Para lograr el desarrollo impulsado por la innovación, tanto la ciencia aplicada como la ciencia básica han recibido una mayor inversión.

"El OMP es un símbolo de la historia moderna de China", dijo Wu.

RESPUESTAS CHINAS

Los astrónomos chinos hacen hoy muchas cosas que sus predecesores sólo podían soñar.

Durante la guerra en la década de los 40, el OMP fue trasladado a la provincia de Yunnan, suroeste de China, y era imposible que los astrónomos realizaran cualquier observación. Sólo podían estudiar datos viejos, por lo tanto, alcanzaron resultados limitados.

"Ahora estamos llevando a cabo un proyecto para pintar un retrato de la Vía Láctea usando un telescopio de ondas milimétricas en Delingha, provincia de Qinghai. Aspiramos a investigar la distribución, estructura y propiedades físicas de las nubes moleculares para obtener un panorama relativamente completo de la estructura de la Vía Láctea", dijo Mao Ruiqing, subdirector del OMP.

Cerca de 70 por ciento del ambicioso proyecto está completado, aseguró.

Chen Dengyi, de 30 años de edad, está trabajando en el detector del satélite de segunda generación de materia oscura en el nuevo laboratorio del OMP.

Cuando fue lanzado en 2015 el primer satélite de materia oscura de China, el DAMPE, Chen estaba monitorizando los datos en el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan. "Lloré de emoción cuando recibí la noticia de que los paneles solares del satélite se habían desplegado exitosamente", comentó Chen.

El subjefe de ingeniería del sistema de aplicación del DAMPE, Fan Yizhong, nació en un área rural en 1977. Él no abría acudido a la escuela de no ser por el apoyo financiero de su hermano, quien se fue a trabajar a Shenzhen, la ciudad pionera de la reforma y apertura de China.

Fan primero se graduó en ingeniería, ante la creencia de que le haría ganar más dinero. Pero más tarde decidió seguir sus intereses y se inscribió en la Universidad de Nanjing para estudiar astronomía.

"Stephen Hawking influyó en mí", dijo Fan.

"¿Cómo surgió el universo? ¿Por qué existe la vida inteligente? ¿Cómo se generó la conciencia? ¿Existen otros universos? Los chinos también desean responder a estas preguntas", dijo Wu.

Los telescopios chinos en la capa de hielo de la Antártida podrían ayudar a encontrar ciertas respuestas. Desde 2007, dos telescopios de rastreo han sido instalados en una estación de observación automática en el Domo A y se tiene planeado el tercero en 2019.

Con estos telescopios, los astrónomos chinos han recibido señales ópticas relacionadas con la onda gravitacional generada por la fusión de dos estrellas de neutrones, que fueron descubiertas por primera vez en 2017. También encontraron más de 100 candidatos para planetas extrasolares.

FUTURO COMPARTIDO

"La apertura y la cooperación son muy importantes para la investigación astronómica", dijo el director del departamento de astronomía ártica y radioastronomía.

En 2018, el OMP se integró a la Red Internacional de Asteroides subordinado al Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre.

Desde 2006, los astrónomos han usado el telescopio del OMP en Xuyi, en la provincia oriental china de Jiangsu, para buscar asteroides cercanos a la Tierra.

"Un sistema de alerta temprana sobre asteroides cercanos a la Tierra que representen una potencial amenaza es una de las contribuciones hechas por el OMP al futuro compartido de la humanidad", dijo Ji Jianghui, un investigador en el departamento de ciencia planetaria y exploración del espacio profundo del OMP.

Los telescopios del OMP en la Antártida complementan los sistemas en Europa y Estados Unidos.

"Desde el 2000, cerca de una tercera parte de nuestros estudiantes han sido capaces de estudiar en el extranjero. Astrónomos de otros países vinieron a nuestro observatorio a realizar investigación conjunta", dijo Wu.

Algunos astrónomos del OMP también participaron en la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea para explorar un cometa en 2014.

"El sistema solar podría ser difícil de habitar en el futuro y tenemos que buscar planetas similares a la Tierra", dijo Wu. "Hallamos un planeta habitable a cientos de años luz de distancia. El desarrollo de la ciencia y de la tecnología algún día podría ayudar a los humanos a migrar allá", comentó. Fin

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