GINEBRA, 31 oct (Xinhua) -- Gracias a una estimulación eléctrica precisa de la médula espinal a través de un implante inalámbrico, tres pacientes con paraplejia crónica pueden caminar de nuevo y, con suficiente entrenamiento, pueden hacerlo incluso sin estimulación, se indicó hoy en una declaración de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL).

Los tres parapléjicos sufrieron lesiones en la médula cervical hace muchos años y ahora pueden caminar con la ayuda de muletas o de una andadera, gracias a una combinación de estimulación eléctrica dirigida de la médula lumbar y de terapia asistida con peso.

El estudio, llamado STIMO (STImulation Movement Overground), será publicado en las ediciones más recientes de Nature y Nature Neuroscience.

El equipo de investigadores de EPFL, la Universidad de Lausana y el Hospital de la Universidad de Lausana implantó una serie de electrodos en la médula espinal de los pacientes, lo que permite tocar grupos musculares individuales de las piernas. Después, configuraciones seleccionadas de electrodos activaron regiones específicas de la médula espinal imitando las señales que el cerebro enviaría para producir la acción de caminar.

El reto para los pacientes fue aprender a coordinar la intención de su cerebro de caminar con la estimulación eléctrica dirigida, pero no requirieron mucho tiempo. Los tres participantes en el estudio pudieron caminar con un soporte de peso corporal después de una semana de calibración, indicaron los investigadores, y el control voluntario de los músculos mejoró enormemente en el lapso de cinco meses de entrenamiento.

Los nuevos protocolos de rehabilitación condujeron a una función neurológica mejorada que permitió a los participantes practicar activamente la caminata natural en superficies durante periodos prolongados, en contraste con el entrenamiento pasivo del escalonamiento asistido por exoesqueleto.

El estudio alcanzó un nivel de precisión sin precedentes en la estimulación eléctrica de la médula espinal, lo cual, de acuerdo con los investigadores, "es tan preciso como un reloj suizo".

Los investigadores tienen planeado desarrollar una neurotecnología a la medida para convertir el paradigma de la rehabilitación en un tratamiento disponible en hospitales y clínicas de todas partes. Fin