BEIJING, 10 may (Xinhua) -- Científicos de China y EE. UU. han encontrado un manantial de aguas termales rico en helio en la región autónoma del Tíbet, en el suroeste de China, que es susceptible de ser explotado, informó hoy jueves el rotativo chino Science and Technology Daily.

Los investigadores creen que la concentración de helio es de hasta un 1,11 por ciento en el gas del manantial, descubierto en la prefectura de Ali del Tíbet, informó el diario, que cita fuentes del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana, subordinado a la Academia de Ciencias de China (ACCh).

El helio puede ser explotado si se halla en una concetración superior al 0,1 por ciento.

El helio es un gas inerte sin color ni olor con un bajo punto de ebullición. Es ampliamente usado en la aeronáutica, la superconductividad a baja temperatura, la industria nuclear y la investigación científica.

La concentración de helio en la atmósfera es de apenas 5,2 partes por millón, lo que hace muy costosa su extracción.

Investigadores del Instituto de Geología y Geofísica de la ACCh detectaron en 2001 una fuente termal con una alta concentración de helio en el gas a 4.340 metros sobre el nivel del mar durante un estudio geotérmico. Científicos chinos, junto con investigadores estadounidenses de la Universidad de Stanford, recogieron en julio muestras del gas y revelaron recientemente los resultados.

China tiene bajos niveles de helio, y ha dependido de las importaciones durante largo tiempo. Sólo tiene un yacimiento de gas natural del que se puede explotar industrialmente helio. Fin