Lego promueve la idea de aprender a través del juego. En China, los padres prestan cada vez más atención a la habilidad de sus hijos para innovar. Ellos quieren estimular su interés a través de experiencias prácticas en vez del aprendizaje memorístico.

Con la popularidad de los estudios en el ultramar, para muchos niños el "gaokao", el examen nacional de acceso a la universidad, ya no es el único camino al éxito. El objetivo de nutrir talentos versátiles alimenta diversas demandas, y muchas compañías de educación chinas están capitalizando la oportunidad para ampliar el mercado.

El informe sobre la industria educativa de 2017 de la consultora internacional Deloitte muestra que, debido a que los elaboradores de políticas chinos dedicados al sector prefieren las asignaturas englobadas en el término STEAM (siglas en inglés de ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas), el número de instituciones y compañías especializadas en estas áreas ha aumentado.

Makeblock, una compañía basada en Shenzhen, en la provincial meridional china de Guangdong, desarrolla robots educativos programables. Fundada en 2013, Makeblock ingresó primero a Norteamérica y Europa, donde la educación STEAM ya es madura.

El fundador y jefe ejecutivo, Wang Jianjun, dice que ahora su empresa está empezando a concentrar su atención en el mercado chino, en vista de que los niños tienen cada vez mayor interés por la programación de computadores.

La educación infantil vía Internet también está floreciendo. VIPKID es una joven firma que enseña inglés en línea, la cual ofrece profesores de América del Norte para dictar cursos uno a uno a través de video. Sus usuarios registrados pasaron de 10.000 en 2016 a 200.000 en 2017.

Los inversionistas tampoco ocultan su interés, y con sus movimientos confirman que la educación de los niños es el negocio del momento. VIPKID ha experimentado un robusto crecimiento de capital tanto chino como extranjero. En agosto la empresa concretó su financiación de la serie D, y recibió una inversión total de 200 millones de dólares, la más grande a nivel global para el sector de la educación K-12 en Internet.

Sin embargo, la explosión del mercado de la educación también supone una creciente presión para los padres, sobre todo para aquellos quienes, como Chen Chen, tienen dos hijos.

"Para nosostros los gastos en educación son dobles, así que tenemos que recortar otros gastos familiares. Por eso siempre lo pensamos muy bien antes de matricular a mi hijo en cualquier clase extracurricular nueva, pues usualmente nos cuestan más de 10.000 yuanes (1.516 dólares) por año", explica.

El tema es ampliamente discutido en las redes sociales. Algunos padres ironizan diciendo que en vez de hijos lo que están criando es "quemadores de dinero".

Según Liu Chenglian, un experto en educación familiar, algunos padres gastan lo que sea para dar a sus niños una ventaja, pero algunas veces sólo siguen a ciegas una tendencia y terminan por sobrecargar a sus hijos.

Por su parte, Cai Weizhong, experto en educación, aconsejó a los padres estar alertas ante posibles engaños. Algunas compañías de educación no están debidamente calificadas, y el mercado necesita de más regulación y supervisión.

"La educación infantil no puede depender enteramente del mercado", dice Cai. "La compañía y el cuidado de los padres son muy importantes para el desarrollo de los niños", enfatiza. Fin