Por Guo Ying y Zhao Wanwei

BEIJING, 13 oct (Xinhua) -- En un centro de Lego Education en el distrito de Dongcheng de Beijing, Congcong y otros niños ven algunos videos sobre submarinos. Después de que su profesor les explica algunos puntos básicos de la física, ellos construyen sus propios submarinos con las tradicionales fichas de colores.

Lego es una popular clase extracurricular. Congcong, de 6 años, también toma clases de inglés y de natación. En opinión de Chen Chen, su madre, el inglés es "una obligación", Lego "estimula la creatividad", y la natación "mejora el estado físico y la coordinación".

El mercado de la educación de China se ha desarrollado rápidamente, sobre todo en las grandes ciudades. Lugares para estudiar piano, dibujo, ajedrez, patinaje y otras materias son fáciles de encontrar en las principales zonas comerciales. Costosos campamentos de verano que prometen "ampliar los horizontes de los niños" también son populares. El gasto en la educación infantil se eleva cada año.

Según una encuesta realizada en Shanghai sobre la educación temprana (entre los 0 y los 6 años) por la Asociación de Shanghai para la Calidad, el 60 por ciento de los niños menores de 6 años de la ciudad participa en alguna clase extracurricular, y la proporción de pequeños entre los 4 y los 6 años sobrepasa el 70 por ciento.

En promedio, cada niño asiste a dos clases, alrededor de dos horas, por semana. El gasto anual promedio por familia en este tipo de educación es de 17.832 yuanes (2.703 dólares).

Chen Chen, quien tiene dos hijos, se enteró de que la mayoría de los niños que estudian en el mismo jardín infantil toman varias clases, seleccionadas cuidadosamente por sus padres. "Si el niño tiene interés y sus padres tienen con qué pagarlas, no hace daño", dice.

Nacida en los años 80, ella es una típica madre de esa generación, con mejor educación y un mayor ingreso disponible. En comparación con sus conservadores padres, ella gasta más libremente en la educación temprana de la próxima generación.

Chen creció en el sistema tradicional de educación chino, orientado a los exámenes, y por eso espera que sus hijos puedan tener más oportunidades para cultivar sus intereses y ampliar sus horizontes. "Nuestra próxima generación enfrenta una competencia desconocida y cada vez más feroz. Los padres de esta generación somos propensos a la ansiedad y no queremos adoptar una actitud pasiva en cuanto a la educación de los niños", comenta.

La firma internacional de investigación de mercados Nielsen descubrió que la generación nacida en los 80 es la principal fuerza de consumo en China. Dado que la mayoría de ellos ya están casados, la mayor parte de sus gastos tiene que ver con la familia, y en particular con la educación infantil, que se lleva el 55 por ciento de su presupuesto.

Por eso, algunas compañías extranjeras compiten hoy en día para hacerse a una tajada del lucrativo mercado de la educación de China.

Parte del Grupo Lego, Lego Education entró a China en 2000. La firma proporciona programas innovadores de educación a algunos jardines infantiles y escuelas de todo el país.

El informe anual de Lego para 2016 muestra que entre sus mercados, el chino es uno de los que crece con mayor rapidez. A finales del año pasado, la compañía abrió su primera planta en Asia en la ciudad de Jiaxing, ubicada en la provincia oriental china de Zhejiang. (Continúa)