SHANGHAI, 20 jul (Xinhua) -- El buque rompehielos de China, el Xuelong (Dragón de Nieve, en mandarín), zarpó hoy jueves de la ciudad oriental de Shanghai para emprender el viaje que lo convertirá en el primer barco chino en circunnavegar el océano glacial Ártico

La nave partió a primera hora de la base de exploración para acometer la que será la octava misión de China en el Ártico, que el subdirector de la Administración Oceánica Estatal, Lin Shanqing, calificó como nuevo hito.

"Las expediciones por el Ártico se emprenden generalmente una vez cada dos años, pero a partir de este año queremos aumentar la frecuencia", anticipó.

El barco recorrerá 20.000 millas náuticas en 83 días, y llevará a bordo 96 personas.

El capitán, Shen Quan, explicó que el Dragón de Nieve tomará por primera vez la ruta mercante del noroeste a lo largo del Ártico, un trayecto con mayor concentración de hielo que el del noreste.

Los investigadores realizarán estudios sobre navegación, biodiversidad marina, hidrología, biología, geología, química y contaminación en torno al Ártico.

El buque, construido en Ucrania, lleva en servicio desde 1994 y está diseñado fundamentalmente para transportar suministros a las estaciones de investigación de China. Puede quebrar hielo de hasta 1,2 metros de grosor.

China ha apostado por la cooperación y el intercambio de información en la investigación polar. El Centro Nacional de Datos del Ártico y el Antártico ha facilitado datos a más de 100 proyectos internacionales y más de 10 países. Fin