El astronauta chino Jing Haipeng está a punto de convertirse en el primer chino en viajar al espacio por tercera ocasión, porque fue seleccionado para ser comandante de la próxima misión espacial tripulada Shenzhou-11.

Jing trabajará con su compañero taikonauta Chen Dong y participará en el acoplamiento con el laboratorio espacial Tiangong-2 de China, donde vivirán y trabajarán durante 30 días.

El comandante espacial participó en la misión Shenzhou-7 en 2008, cuando el astronauta Zhai Zhigang completó la primera caminata espacial histórica de China. En 2012, también fue comandante de la Shenzhou-9, la primera misión de acoplamiento espacial tripulada de China.

El astronauta de 50 años de edad también está a punto de establecer otras dos marcas: tener más de 45 días de vuelo espacial, con lo que se convertirá en el único astronauta chino en haber viajado al espacio esa cantidad de tiempo.

Jing y Chen también volarán más alto que cualquier otro astronauta chino, porque su encuentro con el Tiangong-2 ocurrirá a unos 393 kilómetros sobre la superficie terrestre.

Aparte de las tareas que tiene asignadas, Jing también trabajará como corresponsal espacial de Xinhua porque cubrirá la misión y responderá preguntas de los internautas. El contenido que cree será transmitido a través de los canales de Xinhua.

NUNCA DEJE DE SOÑAR

En ésta, que será su tercera ocasión en el espacio, Jing dijo que está "tan emocionado como antes, pero que después de dos misiones y de 18 años de entremetimiento, me siento más tranquilo esta vez".

Mucha gente le pregunta a Jing qué lo motiva, y siempre responde: "Realmente amo lo que hago". El tiempo no ha minado su entusiasmo.

"Tengo sueños distintos en diferentes etapas de mi vida. Cuando un sueño se cumple, surge otro. Una persona nunca debe dejar de soñar", agregó.

El tiempo que los dos astronautas deben pasar en el laboratorio espacial, 30 días, representará el mayor desafío. Una vez dentro del Tiangong-2, deben llevar a cabo experimentos relacionados con reparaciones de equipo en órbita, medicina aeroespacial, física y biología espaciales.

Además, emprenderán el mayor número de pruebas de cualquier misión espacial tripulada, dijo Lyu Congmin de la Academia de Ciencias de China.

Como comandante de la misión Shenzhou-11, Jing está preparado para cualquier eventualidad. Conocido por su comportamiento tranquilo, Jing con frecuencia es descrito por sus colegas como alguien que trabaja arduamente, aunque admite que es un perfeccionista.

"No puedo dormir si dejo algún problema sin resolver", comenta.

Chen Dong y Liu Yang, la primera astronauta que trabajó con Jing en la misión Shenzhou-9, dijo que Jing también impulsa a sus colegas a mejorar su práctica. Él es un líder de equipo inspirador.

DE LA CHINA RURAL HASTA EL ESPACIO

Nacido en una aldea en la provincia de Shanxi, norte de China, Jing recibió el nombre de un ave mítica que tiene alas como nubes.

En esa época nadie se imaginaba que este bebé volaría también. Jing mostró por primera vez interés en la aviación cuando era adolescente y dijo a su padre que quería ser piloto.

Jing se registró para un examen de aviación en 1984 pero no pasó el proceso de reclutamiento por "razones físicas".

Sin embargo, eso no los disuadió. Al año siguiente, se inscribió en la escuela de aviación del Ejército Popular de Liberación. Cuando se graduó, fue reubicado en una base de entrenamiento en la provincia de Jiangsu. Allí logró 1.200 horas de vuelo seguido tiempo antes de ser reclutado como astronauta.

En 1998, fue seleccionado como uno de los primeros astronautas de China, y estuvo entre los seis candidatos entrenados en 2005 para la misión Shenzhou-6. F

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