Chen Dong está a punto de emprender su primera misión espacial en las primeras horas del lunes.

Cuando piloteaba aviones, con frecuencia se preguntaba cómo sería traspasar la atmósfera de la Tierra, recuerda.

Pronto encontrará la respuesta. El aviador de 38 años de edad es uno de los dos miembros del equipo de la misión espacial tripulada Shenzhou-11.

Chen colaborará con Jing Haipeng y se acoplará al laboratorio espacial chino Tiangong-2, donde ambos trabajarán durante 30 días. Reclutado como astronauta en 2010, Chen se siente orgulloso de haber sido seleccionado.

"Me emociona enormemente que mi sueño pronto se vuelva realidad", comenta a Xinua, "pero debo permanecer tranquilo porque necesito enfocarme en mi misión".

Además de sus responsabilidades como taikonauta, Chen también será corresponsal espacial de Xinhua, porque cubrirá la misión y responderá preguntas de los internautas, las cuales serán compartidas por Xinhua con el mundo.

EL MEJOR CANDIDATO

"Yo soy la mejor persona para la misión Shenzhou-11", asegura Chen.

Al compararse con sus pares, en especial con Ye Guangfu, quien completó en julio una misión de entrenamiento subterráneo de la Agencia Espacial Europea (AEE) en Italia, Chen, aunque reconoce la excelencia de su compañero, dice que "los tripulantes son seleccionados por ser los más apropiados para cada misión".

El taikonauta afirma que nunca olvidará que su "héroe" Yang Liwei, el primer astronauta de China, fue quien lo entrevistó durante el proceso de reclutamiento de astronautas.

El comandante de la misión Shenzhou-11, Jing Haipeng, dijo que los dos hombres son muy parecidos y han trabajado muy bien a lo largo del periodo de entrenamiento de seis años.

"Estoy muy, muy satisfecho de tenerlo a él como mi compañero de equipo", agregó.

Jing describió a Chen como tranquilo, cuidadoso y trabajador. "Chen es un perfeccionista. Nunca deja los problemas sin resolver", indicó al recordar que Chen escribió dos respuestas adicionales a una pregunta durante su examen.

UN ASTRONAUTA DEBUTANTE

Chen, junto con Jing, se convertirán en los primeros astronautas chinos en volar a la mayor distancia en el espacio, porque se acoplarán al laboratorio espacial a una distancia de 393 kilómetros sobre la superficie terrestre.

El debutante también espera con ansia observar la Tierra desde el espacio, pero su mente está más ocupada por la misión que le espera.

"Tengo muchas responsabilidades durante la misión", declara Chen. "Seré piloto, navegador, científico, agricultor, mecánico, además de conserje porque después de todo debemos mantener limpia la nave espacial".

PADRE AMOROSO

Chen nació en la ciudad de Luoyang de la provincia de Henan, en el centro de China. Se integró al Ejército Popular de Liberación en 1997 y es un piloto de la Fuerza Aérea de primer grado. Antes de ser reclutado como astronauta, había registrado 1.500 horas de vuelo seguro.

Chen está casado y tiene gemelos de cinco años de edad.

El astronauta disfruta de la lectura, pero con una agenda de entrenamiento tan apretada, pasa la mayor parte de su tiempo libre con su familia. Cuando está en casa, ama contarles historias a sus hijos.

"Mis hijos pueden ser demasiado pequeños para entender lo que hago, pero a ellos les gustan la Luna y las estrellas", afirmó.

Él les dice a los gemelos que papá es como "Astro Boy", el héroe robot y que puede volar a grandes alturas en el cielo.

"Antes de partir, les diré que vean hacia el cielo y saluden con la mano a las estrellas y que papá estará allá respondiendo a su saludo", concluyó. F

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