El primer laboratorio espacial de China, el Tiangong-1, caerá en la atmósfera de la Tierra en la segunda mitad de 2017, luego de haber permanecido seis años en el espacio, informó hoy una alta funcionaria del programa espacial tripulado del país.

El Tiangong-1 fue lanzado en septiembre de 2011 y terminó su servicio de transmisión de datos en marzo de este año, cuando "cumplió de manera integral su misión histórica", dijo en conferencia de prensa la subdirectora de la oficina de ingeniería espacial tripulada, Wu Ping.

El laboratorio espacial se encuentra intacto y en órbita a una altura promedio de 370 kilómetros, dijo Wu. Estuvo en servicio durante cuatro años y medio, dos años y medio más que su vida útil prevista.

En ese periodo se acopló a las naves Shenzhou-8, Shenzhou-9 y Shenzhou-10 y emprendió una serie de tareas, que hicieron contribuciones importantes a la causa espacial tripulada de China, señaló Wu.

"Con base en nuestro cálculo y análisis, la mayoría de las partes del laboratorio espacial se incendiarán durante la caída", dijo la subdirectora. Es poco probable que afecte a las actividades de aviación o cause daños en tierra, indicó.

China siempre ha valorado enormemente el manejo de los desechos espaciales, y ha realizado investigación y pruebas sobre mitigación y limpieza de desechos espaciales, explicó Wu.

El país continuará monitorizando al Tiangong-1 y fortalecerá la alerta oportuna sobre una posible colisión con objetos. De ser necesario, China dará a conocer un pronóstico sobre su caída y lo informará internacionalmente, dijo la subdirectora.

La funcionaria indicó que China lanzará su laboratorio espacial Tiangong-2 a las 22:04 hora local del jueves. F