Los robots pueden ayudar con el trabajo doméstico e incluso jugar fútbol, pero aún no vienen a suplantar a los trabajadores.

Esa fue la afirmación de expertos en robótica reunidos en una conferencia internacional que comenzó hoy en Beijing, capital de China. El evento de tres días incluye un foro, una exhibición y un concurso de robots para jóvenes.

Décadas después de inventar el primer robot trabajador en 1961, "ahora estamos en una nueva era de la robótica", declaró Arturo Baroncelli, presidente de la Federación Internacional de Robótica (FIR).

Según cálculos de Baroncelli, alrededor de 1,5 millones de robots se utilizan actualmente en fábricas en todo el mundo, y la cifra total se elevará 2,3 millones en los próximos tres años.

La mayoría de los robots están diseñados para reemplazar a los trabajadores en condiciones de trabajo especialmente difíciles y no reducirán las oportunidades de empleo ni amenazarán el empleo, aseguró Xu Xiaolan, vicepresidente del Instituto de Electrónica de China.

En una carta de felicitación, el presidente chino, Xi Jinping, comentó que China desea cooperar con otras naciones para promover la investigación y el desarrollo de la robótica.

El primer ministro chino, Li Keqiang, dijo que la conferencia es importante para promover la tecnología de robots mientras China fomenta el desarrollo impulsado por la innovación y el espíritu emprendedor para transformar al país de ser la "fábrica del mundo" en una potencia tecnológica.

"La conferencia impulsará el crecimiento de la industria emergente de robots y creará el mayor mercado mundial de robots", comentó Li.

China ha formado un mercado en expansión para robots nacionales.

Durante la campaña de compras por el Día de los Solteros de este año en China, el 11 de noviembre, la reconocida compañía china de robots Ecovacs vendió en línea más de 100.000 robots aspiradoras con un volumen de 315 millones de yuanes (60 millones de dólares).

Ante el creciente escasez de mano de obra barata, los fabricantes chinos gradualmente reemplazan el trabajo manual por robots.

La FIR señaló que un total de 57.000 robots industriales se vendieron en China el año pasado, lo que significa un incremento anual de 55 por ciento, y una cuarta parte de las ventas globales.

De 2009 a 2014, las ventas de robots industriales en China aumentaron 58,9 por ciento anual, dijo Wang Jianyu, jefe del departamento de equipo del Ministerio de Industria y Tecnología Informática (MITI).

Wang declaró que China necesitará 150.000 robots industriales anualmente durante los próximos cinco años, con una cifra total en el mercado chino que llegará a 800.000.

Pero China aún está lejos de las proporciones de robots respecto a los trabajadores en comparación con otras importantes economías, apenas 36 por cada 10.000 trabajadores en el sector manufacturero frente a los 478 en la República de Corea, 315 en Japón, 292 en Alemania y 164 Estados Unidos.

La conferencia reúne a más de 100 expertos, 12 organizaciones internacionales de robótica y más de 120 empresas de robótica. El evento fue organizado por la Asociación China de Ciencia y Tecnología y por el MITI. F