China lanzó la sonda lunar Chang'e-3 con su primer vehículo lunar a bordo en las primeras horas del lunes, lo que constituye un paso significativo hacia la exploración del espacio sideral.

El cohete portador de la sonda, una versión mejorada del Gran Marcha-3B, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en el suroeste de China a la 1:30 hora del lunes.

Se espera que Chang'e-3 descienda en la luna a mediados de diciembre para convertirse en la primera nave espacial de China en descender suavemente en la superficie de un cuerpo celeste extraterrestre.

Asimismo, es el primer vehículo lunar lanzado en el siglo XXI.

La sonda lunar entró en la órbita de transferencia terrestre-lunar prevista, con un perigeo de 200 kilómetros y un apogeo de 380.000 kilómetros.

"La sonda ya ha ingresado a la órbita designada", dijo Zhang Zhenzhong, director del centro de lanzamiento en Xichang. "En estos momentos anuncio que el lanzamiento fue un éxito".

"Nos esforzaremos por hacer realidad nuestro sueño espacial como parte del sueño chino de revitalización nacional", agregó Zhang.

Como parte de los esfuerzos de promoción de la campaña de la sonda lunar entre el público, la Academia de Ciencias de China abrió una cuenta de microblog para la misión Chang'e-3, la cual atrajo a más de 260.000 admiradores, quienes de manera continua publican comentarios de felicitación.

El alunizaje sin contratiempos de la sonda es la tarea más difícil de la misión, dijo Wu Weiren, diseñador en jefe del programa lunar. "Será un gran avance para China lograr una distancia cero de observación y estudiar la luna".

Más del 80 por ciento de las tecnologías y productos de la misión están recién desarrollados, dijo Wu.

La sonda Chang'e-3 establecerá bases sólidas para una misión orbital lunar tripulada y para un alunizaje tripulado. China no ha dado a conocer el mapa de ruta para su misión tripulada de alunizaje.

Hasta el momento, sólo Estados Unidos y la ex Unión Soviética han realizado un alunizaje suave en la luna.

La sonda lunar Chang'e-3 está compuesta por un módulo de alunizaje y un vehículo lunar "Yutu" (Conejo de Jade), representa una versión científica moderna de un antiguo mito que cuenta que una dama llamada Chang'e, después de tomar píldoras mágicas cargó a su mascota "Yutu" y voló hacia la luna, donde se convirtió en una diosa y desde entonces ha vivido allí con el conejo blanco.

Las tareas de "Yutu" incluyen el estudio de la estructura geológica y de las sustancias de la superficie lunar, así como la búsqueda de recursos naturales.

Establecerá un telescopio en la luna por primera vez en la historia de la humanidad, observará la plasmasfera sobre la Tierra y medirá la superficie lunar a través de un radar. (Continúa