China tiene previsto lanzar la sonda lunar Chang'e-3 a comienzos de diciembre, lo que supone la primera misión en la que un explorador espacial de China realizará un aterrizaje suave en la superficie de un cuerpo celeste extraterrestre.

Así lo declaró hoy martes el portavoz de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional, Wu Zhijian. La sonda lunar, que se compone de un módulo de aterrizaje y un vehículo lunar bautizado "Yutu", o conejo de jade, alunizará a mediados de diciembre si todo sale bien, dijo Wu.

El Yutu se encargará de investigar la estructura geográfica de la luna y las substancias de su superficie, al tiempo que busca recursos naturales, manifestó Ouyang Ziyuan, científico en jefe del programa de sondas lunares de China, en una entrevista con Xinhua.

El Yutu, con una velocidad de 200 metros por hora, alunizará en Sinus Iridum, o la Bahía del Arco Iris, y operará allí durante tres meses.

La Bahía del Arco Iris fue seleccionada debido a lo llano del terreno, que facilitará la comunicación y la recepción de luz solar. Las misiones lunares anteriores se llevaron a cabo cerca del ecuador del satélite y ningún país ha investigado el área mencionada. La Bahía del Arco Iris se había dejado "en blanco" en el estudio de la Luna, dijo el científico.

La misión Chang'e-3 es la segunda etapa del programa lunar de China, que incluye la puesta en órbita, el alunizaje y el regreso a la Tierra, y sigue los éxitos de las misiones Chang'e-1 y Chang'e-2 efectuadas respectivamente en 2007 y 2010.

Científicos chinos han logrado avances tecnológicos para la misión Chang'e-3, la más complicada y dificil en la historia de la exploración espacial de China, agregó Wu.

"Más del 80 por ciento de las tecnologías adoptadas en la misión son nuevas", añadió.

La misión será testigo del primer alunizaje y exploración de un objeto celeste extraterrestre por parte de China, se controlará a distancia la sonda lunar y se realizarán comunicaciones de espacio profundo, indicó Wu.

Los científicos deberán garantizar el lanzamiento a tiempo debido a las múltiples ventanas estrechas de tiempo. Se habrán de adoptar diferentes parametros de trayectoria de forma rápida porque los lapsos entre las ventanas son muy cortos, explicó el portavoz.

Se utilizarán muchas tecnologías para asegurar que la sonda logre un alunizaje suave bajo las condiciones de baja gravedad, dijo, y agregó que el vehículo se separará de la sonda para explorar áreas alrededor del punto de alunizaje.

El programa también logrará avances en materia de control a distancia entre la Luna y la Tierra y de supervivencia del vehículo en la superficie lunar.

Durante la misión se utilizarán tecnologías de observación de alta precisión y de control a distancia, así como de posicionamiento lunar, y se realizarán asimismo experimentos que sería extremamente difícil efectuar en la superficie de la Tierra, concluyó.