China ha seleccionado el nombre Yutu, o conejo de jade, para su primer vehículo lunar tras una encuesta en línea que buscaba propuestas entre todos los chinos de dentro y fuera del país, anunció hoy martes Li Benzheng, subcomandante en jefe del programa lunar de China, en una conferencia de prensa celebrada en Beijing.

"Yutu es un símbolo de la bondad, pureza y agilidad, y es idéntico al vehículo lunar tanto en la perspectiva como en la connotación. También refleja el uso pacífico del espacio de China", añadió Li.

En el folclore chino, Yutu es un conejo blanco que era la mascota de la diosa Chang'e, adorada en China durante miles de años como la diosa de la Luna y cuyo nombre se ha utilizado para el programa de sonda lunar del país.

La leyenda cuenta que Chang'e, tras tragarse una píldora mágica, voló con su mascota hacia la luna, donde se convirtió en una diosa y vivió desde entonces con el conejo de jade.

Del 25 de septiembre al 25 de octubre, los chinos de dentro y fuera del país fueron invitados a enviar sus propuestas para el nombre del vehículo lunar en dos sitios web. Se recibieron cerca de 190.000 ideas y un jurado de 14 miembros eligió las diez que más se ajustaban después de un acalorado debate.

Los nombres más populares incluyeron "Tansuo"(Explorador en chino) y "Lanyue" (Aluniza en mandarín), según el diario Beijing Times. Otra opción muy votada fue "Qian Xuesen", el difunto científico que es considerado el padre del programa espacial chino.

En la ronda final de votación, cerca de 650.000 personas entre más de 3,4 millones de votos eligieron Yutu, según Li.

El explorador espacial forma parte de la sonda lunar Chang'e-3, que se espera lanzar a principios de diciembre. La misión es la segunda etapa del programa lunar de China, que incluye la puesta en órbita, el alunizaje y el regreso a la Tierra.

Está previsto que Yutu alunice a mediados de diciembre y explore la superficie lunar durante tres meses.

Si tiene éxito, será la primera misión en la que una astronave china aterrice sobre la superficie de un cuerpo celeste extraterrestre.

El vehículo cuenta con dos alas, se apoya en seis ruedas y pesa 140 kilos. Es un robot altamente eficiente e integrado que puede aguantar la enorme variación térmica de la luna.