Un sensor biológico desarrollado por investigadores de la brasileña Universidad de Sao Paulo (USP) detecta en pocos minutos la presencia de metamidofós, un pesticida altamente tóxico, en el agua, en suelos o en alimentos.

La tecnología desarrollada por científicos del Instituto de Física de la USP en asociación con la Universidad Federal de Mato Grosso (UFMT) permitirá fortalecer la política brasileña para erradicar este pesticida, que aún es usado por algunos productores pese a su prohibición.

Pese a que fue proyectado específicamente para detectar el metamidofós, el biosensor puede ser adaptado para la detección de otros tipos de pesticidas, informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp), la entidad que financió el proyecto.

"Escogimos el metamidofós porque, aunque ya ha sido prohibido en varios países, hay indicios del uso en Brasil de este pesticida, muy tóxico, especialmente en el estado de Mato Grosso", según Nirton Cristi Silva Vieiria, investigador de la USP y uno de los responsables por el proyecto.

El producto, utilizado principalmente para proteger cultivos de soja de orugas y chinches que atacan la oleaginosa, penetra fácilmente el suelo y los mantos freáticos, por lo que puede contaminar fuentes de agua y otros alimentos.

Su transmisión a humanos puede perjudicar funciones neurológicas y provocar daños a los sistemas inmunológico, reproductor y endocrino, así como causar la muerte.

El sistema de diagnóstico, rápido y portátil, usa una enzima como marcador biológico.

De la misma forma que los equipos que miden la glucosa en los diabéticos, el aparato indica el nivel en que la enzima se activa con la presencia del pesticida, por lo que es capaz de determinar el grado de contaminación de la muestra.

Según los investigadores de la USP, la tecnología, de bajo costo, ya despertó el interés de una empresa de biotecnología del estado brasileño de Minas Gerais.

Actualmente la posible contaminación en muestras de suelo o agua de áreas agrícolas en Mato Grosso es analizada en laboratorios de Sao Paulo o Río de Janeiro que demoran varios días en dar los resultados.

"El equipo sólo necesita de 15 minutos para analizar muestras de suelo contaminado, por ejemplo", según Vieira.