China lanzó con éxito su quinta nave espacial tripulada hoy por la tarde, anunció Zhang Youxia, comandante en jefe del programa espacial tripulado del país.

La nave espacial Shenzhou-10, a bordo del cohete portador Gran Marcha-2F, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, provincia noroccidental china de Gansu, a las 17:38 de hoy martes y entró posteriormente en su órbita designada

La tripulación está compuesta por tres astronautas, dos hombres y una mujer.

En una ceremonia celebrada en el centro horas antes del lanzamiento de la nave, el presidente chino, Xi Jinping, que acababa de regresar de Estados Unidos, expresó sus buenos deseos a los tres astronautas.

"Los miembros de la tripulación llevan consigo el sueño espacial de la nación china, y representan las nobles aspiraciones del pueblo chino de explorar el espacio", expresó Xi mientras presenciaba el lanzamiento en Jiuquan.

Durante su viaje de 15 días, la astronave se acoplará dos veces con el laboratorio espacial Tiangong-1, una de forma automática y otra manual, y por primera vez se dará una clase a estudiantes en la Tierra desde el módulo orbital.

La misión tiene como objetivo seguir realizando pruebas de las técnicas de acoplamiento y apoyo a la permanencia de los astronautas en el espacio, así como probar nuevas tecnologías relacionadas con la construcción de la estación espacial, señaló Wu Ping, portavoz del programa espacial tripulado de China, en una rueda de prensa convocada ayer lunes.

El módulo Tiangong-1 ha estado en órbita durante unos 620 días y su plazo de operación designado se cumplirá dentro de tres meses.

El módulo se considera el primer paso de China hacia la construcción de una estación espacial permanente alrededor de 2020, con la que se convertirá en el tercer país del mundo en contar con una.

Existen riesgos de que algunos componentes del Tiangong-1 no estén en su mejor estado, ya que está a punto de terminar sus servicios y además ha soportado cuatro pruebas de acoplamiento, señaló Wu.

Nie Haisheng, comandante de la tripulación y para quien éste será el segundo viaje espacial, dijo que esta misión durará más tiempo, ya que se llevarán a cabo más experimentos que en la que realizó en 2006.

"Este será un nuevo desafío con mayores riesgos", declaró Nie. Sin embargo, está ansioso por entrar en el módulo espacial. "Mis colegas y yo trabajaremos en un hogar para los chinos en el espacio", manifestó.