Las aspiraciones de Zhang Xiaoguang de viajar al espacio nunca se habrían hecho realidad de no haber sido por la ayuda que le brindó un compañero de clases hace 28 años.

En 1985, Zhang perdió su autobús para una feria de reclutamiento de pilotos sostenida en la ciudad de Jinzhou, noreste de China. Cuando estaba a punto de regresar a su casa en el campo, un compañero de clase, a quien también se le hizo tarde para abordar el autobús, lo ayudó a tomar el tren.

Zhang era un destacado piloto antes de recibir entrenamiento en el primer grupo de astronautas de China en enero de 1998. Posee un récord de 1.000 horas de vuelo seguro.

Zhang, perteneciente al grupo étnico manchú, es uno de los tres tripulantes de la próxima misión espacial tripulada "Shenzhou 10", durante la cual ayudará al comandante a cumplir el acoplamiento manual con el módulo espacial "Tiangong 1".

En una conferencia de prensa esta tarde, Zhang de 47 años de edad dijo que ha experimentando cosechas y alegrías, así como dificultades y adversidades en la búsqueda de su sueño espacial.

"Las oportunidades siempre llegan para quienes nunca se dan por vencidos", dijo Zhang, quien es miembro de la brigada de astronautas del Ejército Popular de Liberación y quien tiene el rango de coronel superior.

Antes de la misión "Shenzhou 10", China ha enviado exitosamente al espacio a ocho astronautas. Zhang había solicitado ser parte de los astronautas de las misiones previas, pero no había sido incluido.

"El éxito es parte de nuestra vida, al igual que los reveses. Si quienes nunca fracasan son ganadores también lo son quienes siempre siguen intentándolo", dijo Zhang en una entrevista reciente con Xinhua.

"Zhang es perseverante", dijo Nie Haisheng, un experimentado astronauta quien fue parte de la misión "Shenzhou 6" y quien ahora es comandante de la tripulación de la misión "Shenzhou 10".

Para Wang Yaping, la única mujer astronauta en la próxima misión, Zhang la sorprende por ser "apasionado, alegre y aficionado a hacer bromas".

Wang Weifen, subjefe de diseño de la misión, dijo que Zhang sigue practicando y mejorando sus habilidades cuando no pasa las pruebas.

Por ejemplo, para garantizar la precisión de sus operaciones en el espacio, Zhang ha realizado 2.000 ensayos en tierra.

Otra labor de la que se encargará Zhang en el espacio es llevar la cámara y grabar una conferencia que será dada por su compañera Wang a estudiantes de primaria y secundaria en China.

Zhang dijo que su cámara no sólo se usará para grabar la conferencia sino también sus 15 días en el espacio.

"Cuando regrese a casa, contaré a mi familia, amigos y camaradas de armas, quienes tienen un sueño que cumplir en el espacio, mi historia en el espacio", afirmó. Fi