El Observatorio Europeo Austral (ESO) captó en Chile lo que parece un planeta en proceso de formación, aún contenido en el disco de polvo y gas que rodea a una joven estrella, a unos 335 años luz de la Tierra en una galaxia relativamente cercana, indicó hoy la agencia europea mediante un comunicado.

Según los científicos, es la primera vez que se obtiene un registro de la génesis de un planeta en formación, un hallazgo que supondrá un gran avance en el conocimiento sobre la manera en que se forman los planetas.

Un equipo internacional que estudió el disco de gas y polvo que rodea a la joven estrella HD100546 se sorprendió al encontrar lo que parecía ser un planeta en proceso de formación, aún metido en el disco de material que circunda a la joven estrella. Se cree que el candidato a planeta es un gigante gaseoso similar a Júpiter.

"Hasta ahora, la formación planetaria ha sido un asunto abordado principalmente con simulaciones por ordenador," dijo Sascha Quanz, el científico suizo que lideró la investigación.

"Si nuestro descubrimiento es ciertamente un planeta en formación, por primera vez los científicos podrán estudiar de forma empírica el proceso de formación planetaria y la interacción de un planeta en formación con su entorno natal en un estadio muy temprano", agregó.

El potencial planeta fue detectado como una débil mancha situada en el disco circumestelar gracias a la combinación de un instrumento de óptica adaptativa, instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, con técnicas pioneras de análisis de datos.

Según las teorías actuales, los planetas gigantes crecen al capturar parte de los restos de gas y polvo que permanecen tras la formación de una estrella.

Los astrónomos han localizado varios fenómenos en la nueva imagen del disco que rodea a HD100546 que apoyan la hipótesis de que se trata de un protoplaneta, como estructuras que podrían haber sido causadas por interacciones entre el planeta y el disco. Además, hay datos que indican que los alrededores del protoplaneta pueden estar siendo calentados por el proceso de formación. Fi