La academia comparó el impacto de la proteína en la ciencia con la invención del microscopio. Durante la década pasada, dijo, la proteína ha sido "una guía rectora para bioquímicos, biólogos, científicos médicos y otros investigadores".

Expuesta a la luz ultravioleta, la proteína despide una luz verde brillante. Por eso puede actuar como rastro para exponer los movimientos de otras proteínas invisibles a las que se adhiere. Tsien extendió la gama de colores para poder seguir simultáneamente el movimiento de varias proteínas.