Expertos chinos en tecnología espacial desestimaron hoy las preocupaciones de ciertos sectores en el sentido de que el programa espacial tripulado del gigante asiático tendría propósitos militares, insistiendo en que éste está orientado a servir al desarrollo económico de China.

"Hasta ahora, el programa espacial tripulado de China no ha llevado a cabo una sola tarea militar", dijo Cui Jijun, director del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en la noroccidental provincia de Gansu.

Cui dijo que los científicos chinos veían el programa espacial como una exploración científica, y esperaban que éste sirviera para impulsar el nivel científico general del país y su capacidad de innovación.

El experto no reveló qué experimentos científicos desarrollarán los taikonautas durante la misión de la nave Shenzhou VII, que despegará en algún momento entre el 25 y el 30 de septiembre, pero aseguró que todas las pruebas tendrán propósitos civiles.

El término "taikonauta", utilizado para referirse a los astronautas chinos, tiene su origen en la pronunciación de los caracteres "tai" y "kong", que significan "espacio".

Seis tripulantes, tres seleccionados para volar y los tres restantes como eventuales reemplazos, han arribado ya al centro de lanzamiento. Uno de los taikonautas llevará a cabo una caminata espacial.

Luego de entrar en órbita, la nave liberará un pequeño satélite para hacer un seguimiento a su vuelo y transmitir imágenes del mismo en vivo.

Sheng Jie, diseñador general suplente del sistema de lanzamiento de Shenzhou VII, dijo que el satélite conduciría tareas de investigación científica civil, con el fin de mejorar la tecnología china de comunicaciones.

"La parte clave de esta investigación es garantizar que el satélite se mantenga a una distancia segura de la nave espacial", dijo Sheng. El control del pequeño artefacto es un auténtico reto para el sistema de seguimiento y control espacial.

En 2003, China se convirtió en el tercer país, después de Rusia y Estados Unidos, en enviar un ser humano al espacio exterior. Esa exitosa misión fue seguida por un vuelo tripulado por dos astronautas, en 2005.

Los científicos chinos han llevado a cabo investigaciones experimentales en ciencias de la vida espacial, materiales especiales y micro-gravedad, utilizando las anteriores naves del modelo Shenzhou y varios satélites recuperables. Otros experimentos incluyeron investigaciones en cultivos y observación astronómica espacial de alto poder. Fin