Un grupo de seis astronautas chinos llegó hoy al Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en la provincia de Gansu, para hacer los preparativos de último minuto para la tercera misión espacial tripulada del país.

A bordo de un vuelo especial hacia el centro remoto, tres astronautas calificados y tres sustitutos dijeron que tienen "plena confianza en cumplir exitosamente la misión" después de varios entrenamientos y pruebas.

Los astronautas pilotearán la nave espacial Shenzhou-7 para llevar a cabo la misión, durante la cual uno de ellos saldrá de la cápsula. Se tiene planeado que la nave espacial sea lanzada en un momento apropiado entre el 25 y 30 de septiembre luego de que el vehículo espacial, su cohete portador Gran Marcha II-F y la torre de escape fueran transferidos verticalmente a la plataforma de lanzamiento el sábado.

Los seis astronautas preparados para la Shenzhou-7 fueron entrenados y sometidos a pruebas en el centro de Jiuquan hace más de dos semanas, cuando tuvieron una experiencia en vivo de entrar a la nave y aprendieron el proceso completo de la misión en una simulación.

Los seis astronautas se han trasladado al sitio de su alojamiento especial para estar en cuarentena y para ajustar sus condiciones psicológicas para la misión.

El 12 de abril, China lanzó una nueva nave espacial de rastreo que servirá a la misión de caminata espacial del Shenzhou-7.

La nueva nave y su hermana, la Yuanwang-5, que fue puesta en uso hace un año, desempeñarán un papel importante para monitorear y controlar la misión de la Shenzhou-7.

China puso en órbita exitosamente dos naves espaciales tripuladas en 2003 y 2005, respectivamente, convirtiéndose en el tercer país en enviar un astronauta al espacio después de Estados Unidos y de la Unión Soviética (ahora Rusia).