Científicos de la misión Phoenix Mars Lander de la NASA reportaron hoy que un instrumento a bordo de la nave aeroespacial identificó agua en una muestra de suelo.

El brazo robótico del vehículo entregó el miércoles la muestra a un instrumento que identifica vapores producidos por el calentamiento de las muestras.

"Tenemos agua", dijo William Boynton de la Universidad de Arizona en una declaración divulgada hoy por la NASA. Boynton es el principal científico del instrumento, denominado Analizador Termal y Gas-Evolucionado, TEGA por sus siglas en inglés.

"Hemos visto evidencia de este hielo acuoso antes, en observaciones del orbitador Odisea Marte y en trozos que desaparecen observados por la Phoenix el mes pasado, pero esta es la primera vez que el agua marciana ha sido tocada y saboreada."

Con resultados tan atractivos hasta ahora y con la sonda espacial en buena condición, la NASA anunció también hoy que el financiamiento operativo para la misión se extenderá hasta el 30 de septiembre.

La Phoenix tocó superficie en una llanura del norte de Marte el pasado 25 de mayo. La misión primordial original de tres meses termina a finales de agosto.